Нелюбимая, забытая сестра. Преданная своим народом княжна. Ее избрали в качестве заложницы перемирия двух могущественных домов и отдали "кровожадным" Волкам. Впереди долгий опасный путь в чужие земли в окружении жестоких, надменных северян. Но так ли плохи те, кто забрал девушку с собой? И как уберечь сердце, если вдруг к командиру отряда вспыхивают нежные чувства?
Дилогия
Часть 1
Заложник перемирия
Он был громаден, как гора и необъятен, как небо. Он был ужасен, как армия демонов и коварен, как штормовое море. Его глаза пылали, как два рассветных солнца, а голос гремел, как необузданный гром. Он был последним из бесчисленного воинства великанов, порожденных Огненным Змеем Саанилом Зеркалооким себе во служение. Тысячу лет он нес только зло и смерть, убивая, пожирая, разрушая. Он — Фьонард Несокрушимый, Фьонард Бич Людей.
После падения Огненного Змея в битве с Богами Света у берегов Алмазного Острова, Фьонард остался в одиночестве. Он долго брел с севера без направлений, пока не наткнулся на Лысый Утес. Голый обломок скалы приглянулся великану. На его вершине Фьонард возвел каменный замок и нарек себя повелителем этих земель. Внизу — под Утесом пролегал оживленный купеческий Тракт. Фьонард был жаден до золота и потому установил плату за проезд по Тракту. Тех, кто исправно платил — он пропускал. Тех, кто отказывался — забрасывал с вершины Лысого Утеса гигантскими валунами со страшным хохотом и свирепым ором. А потом поедал их трупы, хрустя костями, как орехами.
Когда люди потеряли счет загубленных им жизней, они пришли к Фьонарду и сказали, что прокляли его перед Богами Света, просив у них защиты и ограды от его бесчинств и жестокости. Сказали, что судьба Фьонарда предрешена. Рок уже навис над ним скорым возмездием и ему не пастись.
На это Фьонард рассмеялся и проревел:
— Если бы боги и правда вознеслись в свои Небесные Чертоги и поселились среди звезд, они давно бы покарали меня. Старые боги давно мертвы, глупцы! Они давно стали прахом и воспоминаниями! Нет никаких богов! Нет никакого рока! Нет никакой справедливости! А даже если ваши боги все еще живы — они настолько трусливы, что просто боятся бросить вызов мне — несокрушимому Фьонарду Бичу Людей! Убирайтесь или я убью и вас!
Опечаленные и испуганные люди ушли. Но боги все слышали. Они давно гневались на Фьонарда за те зверства, что он чинил, засев на своей неприступной скале, пронзавшей облака. А после этих слов разгневались окончательно. Фьонард посмел насмехаться над Богами. Посмел назвать их трусами и ничтожествами, посмел оскорбить Богиню Судьбы Пряху, обозвав пустым звуком. Этого Боги не могли простить высокомерному глупому великану.
Властелин Небес Эфир призвал своего сына Ферами — Бога Гроз и Молнии и велел поразить чудовище.
Небо забурлило и загудело, как огромная подземная печь. Вокруг стало темно и холодно. Взвыли северные ветра. Земля и горы задрожали. Тяжелые камни посыпались с горных вершин, низвергаясь в глубокие ущелья. Горные реки вышли из берегов. Птицы и звери в страхе попрятались в норы. И только Фьонард не внял предупреждению и снова презрительно расхохотался в лицо Богам, потрясая необхватными кулаками.
— Это все на что вы способны, трусы? Я не боюсь вас!
И вдруг страшная молния прорезала облака и поразила Фьонарда в самое сердце. Смертоносный удар Ферами сокрушил великана, испепелив его и превратив в пыль. Все, что от него осталось — невзрачная тень на гладкой стене Лысого Утеса. Так был поражен Фьонард Бич Людей, насмехавшийся над Богами и не веривший в могущество всесильной Судьбы-Пряхи.
Предание о гибели великана Фьонарда
Из рукописи «Легенды Севера»
Глава 1
После долгого и утомительного моления Богине Зари, София вернулась в келью совершенно опустошенная. До обеда оставался еще час и она, устроившись на широком подоконнике у распахнутого окна, взяла в руки любимую и зачитанную до дыр рукопись «Легенды Севера», чтобы хоть ненадолго отвлечься.
Страницы зашуршали в руках горстями сыпавшихся с елок шишек. Знакомые былины и сказания поплыли мириадами разноцветных образов: оживающими чудовищами, демонами и героями. Эти предания и мифы фонтанировали о доблести простолюдин, мудрости бедняков, глупости мудрецов, жадности купцов, а еще тысячами историй о Создателе Мира Эфире и его Детях — Богах Света.
Но из прочих София выделяла легенду об Отмыкателе Земли.
«Когда случилась великая битва первого Света против изначальной Тьмы, был рожден Отмыкатель Земли — Исполняющий Желания. Коли хочешь отыскать творение Эфира-Создателя, отправляйся на крайний север. Пересеки бесчисленное множество рек и озер, вдохни аромат бушующего гневом синего исполина, разыщи северный берег, а на нем гору, сотканную изо льда и дыхания холода. Там, у подножия мглы найди снежную тропу, уводящую в недра мрака. Но остерегайся — Отмыкатель Земли открывается только избранному, что приходит в смертный мир только один раз в тысячу лет, остальных же обращает в тень».
Воображение девушки рисовало серебристые ленты рек и зеркала глубоких озер, непроходимые таежные леса и бушующие гневом морские волны, далекий северный берег и одинокую заснеженную гору. А дальше засыпанную снегом тропу, уводящую в темный подгорный проход. Где-то там спрятан легендарный Источник Эфира. Спрятан среди бесконечного холода и вечной мерзлоты и дожидается избранного, того, кто наделен силой подчинить себе его бесконечное могущество.
На глаза навернулись слезы. Какие бы надежды не таило ее сердце, разум понимал: Отмыкатель — недосягаем.