— Ты на утесе Жертвы, — раздался сзади негромкий голос.

Я резко повернулся и увидел седого сгорбленного старика с длинной окладистой бородой. Дедок был одет в драные лохмотья, но гордый и надменный взгляд говорил о том, что одежда явно не соответствует его положению.

— Я главный жрец Саммер. Приветствую тебя, Вершитель. Готов ли ты к ритуалу?

— Да, — ответил, озадаченно его разглядывая, — в чем он заключается?

— Ты увидишь, — туманно ответил старик, — сейчас следуй за мной.

Саммер прошептал короткую фразу, и камень перед нами раздвинулся, открыв широкий пролом, в котором виднелась спускавшаяся вниз лестница.

Хм… Интересно, ни за что бы не подумал. Вслед за стариком я спустился вниз, в просторную пещеру, стены которой были облицованы мраморными плитами. Там нас ждали еще два старика, похожих на Саммера, как близнецы-братья. Хотя не удивлюсь если они все ими и были.

— Адепты нам помогут. — Объявил старикан.

Нифига себе адепты — не намного младше самого главного жреца. Тут что, места фиксированы?

Саммер прокаркал что-то на неизвестном мне языке. Стены пещеры завибрировали. Адепты опустилась на колени и начали молиться все на том же тарабарском наречии, так же поступил и Саммер. Только я стоял, изумленно осматриваясь по сторонам. Здесь на самом деле было на что посмотреть. К тому же во время молитвы в пещере неожиданно начали появляться странные предметы.

Сначала огромный каменный трон, на котором бы разместилось не меньше пяти человек. Для великана, что ли? На полу постепенно проступал рисунок шестиугольной звезды с какими-то непонятными знаками и линиями. Я попытался вспомнить, как это называется, но так и не преуспел.

Рисунок засиял сначала белым, потом начал затягиваться черным дымом, из которого, шипя, разлетались голубые змейки молний.

Границы звезды засияли ослепительно белым светом, дым же весь собрался в ее центре, сбившись в плотный сгусток черноты. Стены задрожали сильнее, и я увидел, как в центре звезды появилось странное существо, напоминающее маленького дракончика. Длинная вытянутая шея, плоская голова с зубастой пастью, широкие перепончатые крылья, сложенные за спиной, и неуклюжее тело с перепончатыми лапами. Ростом дракончик был не выше меня.

— Здравствуй, — произнесло существо, показав пасть, полную острых зубов, — я Нндир, слуга повелителя драконов. Сейчас он сам появится здесь, и…

Договорить он не успел. Засверкали молнии, и появился высокий красивый мужчина, одетый в длинную римскую тогу пурпурного цвета с золотыми блестками. Мужчина был не просто красив, он был красив до не приличия. Саммер и адепты ударились головами в каменный пол и замерли в таком положении. Капец… Что за пи…р? Еще и весь такой… лощеный какой-то. Прямо предмет бабских мечтаний.

— Опять ты, Нндир, много болтаешь, — проворчал он, — А дело не сделал. Ничего не подготовлено! — в голосе его появились суровые нотки.

Дракон после этих слов сразу как-то испуганно попятился и превратился в небольшого мальчишку лет двенадцати, который сразу исчез в клубах дыма.

— Пока этот бездельник работает и наконец готовится к ритуалу,, позволь представиться. Я Ккрир, Повелитель золотых драконов.

— Очень рад, я Вадим. — вырвалось у меня.

Ответил автоматически. Несколько секунд мы молчали. Я честно говоря не зная, о чем можно поговорить с драконом. А тот напустил на себя безразличный вид. Когда пауза уже грозила затянуться, заздался хлопок, и перед нами снова появился мальчишка-помощник.

— Все готово, повелитель!

— Отлично, — удовлетворенно кивнул красавец. — Теперь ты, Вадим, войди в центр звезды. А вы, — он обратился к согнувшимся адептам и жрецу, — начинайте молитвы.— От меня еще что-то надо? — но получив заверения, что нет, прошел в центр указанного места под ободряющей улыбкой этого смазливого повелителя. Как ни странно не испытывал никакого страха. Удивительно, но факт!

Повинуясь приказу, балахонистые поднялись с колен и вместе затянули тихую песнь на странном, завораживающем гортанном языке.

Я почувствовал, как по телу пробежала легкая дрожь, и в следующий момент оно словно наполнилось пузырьками. Голова закружилась, пробежали мурашки, появилась неприятная тяжесть, которая все нарастала… Казалось, воздух вокруг превратился в густой и тяжелый. Я с трудом держался на ногах, отсчитывая секунды… Монотонная песня, звучавшая рядом, становилась все громче и заунывнее.

Перед глазами появились разноцветные искры, и я понял, что сейчас все же отрублюсь. Попытался сесть, но не успел, и меня затянула чернота…