Первым на странный звук обратило внимание чуткое ухо Климента:

– Что это?
– поднял голову юноша.

– В самом деле?
– сонно отозвался Фредерик, делая то же самое, но более лениво.

– Похоже, кто-то трубит, - сказал Бертрам.

Микель прислушался, схватился за брошенный рядом с плащом меч:

– Сигнал тревоги. Так дозорные предупреждают свое селение об опасности. Это из Ветряного.

Фредерик, забыв о дремоте, подхватился с места. Меч - к поясу, шлем - на голову, колчан - за спину, лук - в руки. Климент и Бертрам повторили все в точности. Барон тоже не стал медлить.

– Здорово!
– оживился Климент.
– Разведка отменяется! Повоюем!

– По… - начал было Фредерик.

– … ситуации, - закончил юноша.
– Помню-помню.

– А раз так - больше не забывай!
– нахмурился Король.

Бертрам тоже с укоризной посмотрел на младшего брата.

И все четверо, перепрыгивая камни, рытвины и чахлые кусты местных колючек, побежали по едва заметной тропке вниз. Там, где-то на середине склона, на обширном каменистом плато виднелись соломенные крыши приземистых хижин.

А рог трубил все тревожнее и громче. Потом он затих. Зато стали слышны крики, женские, мужские, детские.

Пока бежали, что-то удалось разглядеть. Например - мечущиеся по узким улочкам селения фигурки людей и всадников с копьями и факелами. Над крышами потянулся серый дым.

– Стой!
– скомандовал Фредерик, падая за огромный валун.
– Сперва посмотрим. Клим, у тебя глаза зорче.

Юноша кивнул, осторожно выглянул, заговорил:

– Грабят, убивают всех подряд. У нападающих - копья и мечи. Их человек двадцать, доспехи - кожаные. Носятся по поселку, улюлюкают.

– Слышим, - мрачно заметил Бертрам.

– Вот дьявол, - Климент откинулся назад.
– Только что девочку зарубили, - он стиснул свой лук, в глазах полыхнули темные яростные огни.
– Фред, мы должны что-то сделать…

– Смотри дальше. Кто они, что они, - холодно проговорил Король.

Климент кивнул, продолжил наблюдать и рассказывать, правда, сквозь зубы:

– Никаких штандартов и флагов не вижу. На их щитах тоже никаких знаков. Думаю, это просто бандиты. Большую группу людей - в основном женщин, детей и стариков - гонят сейчас в один из домов. Как скот, честное слово. Уже почти все дома и сараи горят… Фред! Они поджигают и тот дом, куда людей собрали! Двери на засов, крышу палят!

– Чёоорт, - протянул Фредерик.
– Ничего не поделаешь. Луки готовь!

Он встал и молвил кузенам:

– Промахов - ни одного. Начали!
– и, натянув тетиву до уха, пустил первую стрелу.

Она безжалостно пробила кожаную куртку одного из всадников, что крутился на коне возле хижины и размахивал факелом. Воин рухнул с седла в песок, факел отлетел под каменную изгородь и затух, а лошадь, почувствовав свободу, понеслась куда-то, вскидывая крупом.

Климент и Бертрам не дремали и не промахивались. И прежде чем всадники успели сообразить, что происходит, спешиться и спрятаться, они потеряли девятерых.

– Барон, вернитесь за лошадьми, а мы сами управимся, - сказал Король, перебрасывая лук за спину.
– Братцы, вперед, - выпрыгнув из укрытия, он побежал, пригибаясь за камнями и кустами вниз, к поселку.

Точно так же, быстро и стараясь оставаться незамеченными, за ним последовали Климент и Бертрам.

Остановку сделали уже у самой изгороди Ветряного. Она была невысока - в человеческий рост - и сложена из плоских камней. Лорды легко взлетели на нее и спрыгнули внутрь, где затаились за кучей плетеных корзин.

Теперь общаться пришлось знаками. Но такое им было не в новинку. "Ты влево, ты вправо, я - вперед", - показал Фредерик кузенам.

Со стороны горящих домов слышались рев пламени, крики и визги людей.

Климент бросился влево от корзин, Бертрам - вправо, Фредерик выпрямился и одним точным выстрелом сбил крепеж засова на двери дома, где заперли поселян. Его глаз также выхватил одного из бандитов. Тот прятался недалеко - за поваленной на бок телегой. Вновь натянув тетиву, Король выстрелил в щель между досками повозки, попал точно в шею врагу. Тот беззвучно вывалился из своего укрытия.

Опять лук наизготовку, выстрел - еще один враг готов - пробовал напасть на молодого человека из-за поленницы.

Из дверей горящего дома выбегали, выползали люди. На многих пылала одежда. Кто-то разумно бросался на песок и начинал качаться, сбивая огонь; кто-то, обезумев, с воплем мчался гигантским факелом по улице. Одна женщина с перекошенным от ужаса лицом прижимала к груди дымящийся сверток, испускавший писк, - своего ребенка. Другая пыталась за руку перетащить через порог грузное тело старухи. Переступив через него, из дыма и огня вышел мужчина с двумя детьми, что безжизненно висели в его руках, и тут же, кашляя, упал на песок.