Тут он на миг замолк, обернулся к Фредерику, будто вспомнив, что сперва надо бы все согласовать со старшим кузеном. Но Король лишь согласно ему кивнул, будто разрешил "давай, продолжай". И Климент, ободрившись, еще бодрей стал торопить жителей Ветряного. А когда они побежали исполнять его приказы, ринулся следом, чтобы помочь, как несколько дней назад помогал беженцам устраивать повозки на постоялом дворе на границе.

Возле Фредерика и барона остался лишь тот старик, который жал им руки. Видимо теперь он в поселке остался за старшего.

А меж сгоревших хижин вновь поднялся вой и плач. Еще не оправившись от нападения и от гибели родных и близких, люди вынуждены были начать сборы, чтобы бежать от надвигавшейся опасности.

– Мы задержим наступающих, - сказал Фредерик старику.
– А вы спешите к перевалу и дальше. Даст Бог, все будет нормально.

– Здесь недалеко есть древние пещеры - Темные Шатры, - заговорил тот.
– По ним можно пройти на ту сторону хребтов. Так мы торгуем с тамошними селениями. Я поведу туда всех. Идемте с нами, господин. Думаю, мы успеем.

– А вы что не знали про эти ходы?
– тут же повернулся к Микелю Фредерик.
– Что ж мы зря парились, пока лезли в гору?

– Не знал, - кивнул барон.

– Он и не мог знать, господин, - вновь заговорил старик.
– Про Темные Шатры знаем только мы.

– Здорово же будет, если о них узнают люди Хемуса. По моим расчетам, эти горы должны были хоть немного задержать их наступление на север Эрина, - пробормотал Фредерик.
– Ну, раз так все складывается, тогда быстрее со сборами. Берт!
– позвал он кузена.
– Ступай, глянь - что там за отряд?

Тот кивнул и, придерживая меч у бедра, помчался к выходу из Ветряного.

– Барон, отдайте коней поселянам, - продолжал распоряжаться Король.
– Пусть грузят на них раненых, пожитки. И давайте поймаем лошадок, что носили этих скотов. Им они уже не нужны, а нам сослужат службу…

Бертрам, перепрыгивая через всякий хлам, что усеивал улочку разоренного селения, подбежал к Фредерику. Тот поднимал на своего Жучка девочку лет восьми с забинтованными ручками. На спине вороного уже были двое детей постарше и несколько мешков с поклажей и провиантом.

– Фред, там чуть ли не армия, - сказал Восточный Судья.
– Поднимаются довольно быстро по тропе. Впереди - конный отряд в двадцать воинов, позади - пешие. Одно хорошо - горная тропа узкая, они идут цепью. Если будет бой, можно довольно долго продержаться, сражаясь по очереди.

– Хорошо. Сперва обстреляем их из луков. Они остановятся, пусть даже и на короткое время. Сейчас каждая секунда дорога, - тряхнул головой Фредерик и повернулся к детям, сказал мальчику постарше.
– Держи крепче поводья и следи, чтоб малыши не свалились. Ну, теперь дуй в горы!
– и шлепнул Жучка по крупу.

Потом присел на первый попавшийся камень, чтоб осмотреть тетиву на луке - после стрельбы она чуть расслабилась. Стрелы, что принес и бросил на землю Северный Судья, аккуратно собрал в свой колчан. Проверил крепления наплечников и боевых браслетов, затянул потуже пряжки на их ремешках, отцепил от пояса и одел напульсники из стальных пластин. Затем достал из своего мешка флягу, сделал пару глотков.

Берт, проследив за приготовлениями кузена, заметил:

– Судя по всему, будет жарко, - и взялся точно так же проверять свое снаряжение.

Откуда-то сбоку вновь выскочил Климент. Он только что проводил последних беженцев из Ветряного. И был не один - с ним пришли трое парней совсем юного возраста - лет по пятнадцать. У каждого - тоже лук и колчан, длинный нож за поясом, а еще - горящие желанием драться глаза. Фредерик сразу почуял неладное…

– Авнир, Юно и Юджи, - сходу представил юношей Климент.
– Пожелали стать с нами в заслон.

– У родителей отпросились?
– буркнул Король.

– Нет у нас теперь родителей, - ответил один из мальчиков - высокий, худой и чернявый Авнир.

– Ага. Значит, решили к нам прилепиться?
– продолжал бурчать Фредерик.
– Думаете, в бою я буду рад лишним заботам?

– Мы сами о себе позаботимся, - нахмурился Авнир.
– И не думаю, что пара стрелков будет вам лишней…

– И хорошо стреляете?
– спросил, желая прерывать бурчания кузена, Бертрам.

Фредерик сдвинул брови, взглянув на него, и сказал:

– Не стоит брать в заслон этих детей. Пусть лучше помогут своим…

– Стреляем мы хорошо, - игнорируя слова недружелюбно настроенного рыцаря, отвечал Бертраму Авнир.
– Говорю за себя и за своих друзей.