– Бог ты мой, какой он все-таки сильный, - с облегчением произнес Аглай и разжал руки, которые, надо сказать, болели от огромного напряжения.
– Мне казалось: я медведя сдерживаю.

– Причем, бешеного, - мрачно отозвался Люк, тоже отпуская Фредерика, и занялся осмотром укушенной кисти.
– Кровь. Проклятие.

– Да что ж такое?
– сдавленно вопросил Элиас, все еще отходя от болевого спазма, скрутившего тело.

Линар, убедившись, что король не двигается, поспешил к гвардейцу, который качался по траве:

– Здорово досталось?

– Здоровее некуда, - просипел тот и вдруг закашлялся, громко, хрипло.

Доктор помог ему встать и повел к костру.

– Эй!
– позвал их Фран.
– А с государем что делать?

– Надо бы его связать, - предложил Люк, заматывая первой попавшейся тряпкой кровоточину на руке.
– А то очухается - перебьет нас всех, возможно уже втихую.

– Да-да, - закивал Муссен, выбираясь из шалаша (он там сидел, сжавшись в комок, пока рыцари воевали со своим королем).
– Тот, кого одолевают болотные видения, может или сам убиться или тех, кто рядом, поубивать. Ему кажется, что вокруг него чудовища, а не люди.

– Чертово болото!
– процедил сквозь зубы Линар и вернулся к своим сумкам - искать что-нибудь от кашля, для Элиаса.

А немой Димус сел на корточки возле короля и принялся своим поясом опутывать ноги спящего.

Фредерик проснулся и ужасно возмутился тому, что его руки и ноги оказались связаны. Когда же он обнаружил, что рядом с ним в палатке сидит и преспокойно дремлет мастер Линар, похрапывая и совершенно не собираясь освобождать своего короля, возмущение молодого человека выплеснулось такими словами:

– Черт знает, что творится!

Линар громко хрюкнул, дернулся и открыл глаза.

– Объяснитесь, мастер!
– без лишних разговоров затребовал Фредерик, пытаясь выкрутиться из веревок.

– А? Да. Это вынужденная мера, - доктор проморгался, отгоняя сон.
– Этой ночью вы нас чуть не угробили, - и пустился в рассказ о последних событиях.

– Бог мой, - король, перестав вертеться, отказывался поверить в то, что услышал.
– Но я ничего не помню!

– Что ж тут необычного?
– пожал плечами Линар.
– Что-то похожее было с вами в Эрине, когда вы рубили в капусту своих же рыцарей, считая себя верным воином князя Хемуса. Помните? Вы тогда и меня чуть не убили.

На это замечание Фредерик промолчал. Воспоминания об эринских похождениях были для него тяжелы. Пусть он и выиграл малой кровью решающую битву на границе, но в селе Охваты, находясь в забытьи, вызванном зельем Бруры, он пошел против своих и убил многих славных витязей Южного Королевства. Среди них был Марк - один из тех, кого Фредерик, еще будучи Судьей Западного округа, считал помощником и другом. И Марк, и другие рыцари, погибшие от меча короля, иногда являлись к молодому человеку во сне, молчаливыми и мрачными фигурами. Ничего не говорили - просто стояли и смотрели. Даже во взглядах их не обозначалось никаких чувств. Фредерик же просто ждал, когда они уйдут…

Линар заметил, как потемнело лицо короля при упоминании об Эрине, и смолк. Потом сказал:

– Я просто привел пример…

– Не оправдывайтесь, - ответил король.
– Вы все сказали и сделали правильно. Если мои мозги поддались болотному мороку, мне лучше быть связанным. Я не хочу, чтоб список тех, кто умер от моей руки, пополнился вашими именами.

– Все верно. Но я надеюсь, вам уже лучше?

– Лучше. Но рисковать мы не будем. Нам еще два дня болото топтать. Я вполне выдержу такое положение.

Линар улыбнулся:

– Ну, не думаю, что мы совершенно лишим вас свободы.

Сказав это, он принялся развязывать Фредерика:

– Сейчас время завтрака, а кормить вас с ложки я не берусь.

– Как там Элиас?
– спросил молодой человек, потирая шею, которая слегка ныла.

– Элиас кашляет, Люк и Фран тоже. Я пою их своими настоями - помогает. Но, как говорит Муссен: самое главное - до чистых мест добраться, тогда все мороки и болезни (если они нас, конечно, не доконают) сами собой пройдут, - Линар вдруг сам закашлялся.

Фредерик похлопал его по содрогающейся спине, надеясь, как это хоть немного поможет доктору:

– Ничего, мы все тут парни крепкие. Сдюжим…

Дальнейшее их следование по Хворовым топям обошлось без особых приключений. Если не считать встречи с небольшим стадом зеленых кабанов, про которых рассказывал Муссен. Эти низкорослые и толстоногие свиньи, цветом шкуры схожие с трясиной, вылетели на людей из обширного и густого кустарника. Визжа и взбрыкивая, они пронеслись мимо, петляя меж ног у перепуганных лошадей, бросились всей куцехвостой компанией в черные воды озера и споро поплыли к тому острову, который утром покинули рыцари. Происшествие вызвало громкий хохот, а потом и кашель у путников и набившее оскомину "чертово болото" - у Линара.