Девушка уже улыбалась. Вытерла глаза рукавом, всхлипнула последний раз, и спросила:

– Но вы же возьмете меня с собой, светлый господин?

Фредерик вздохнул, глянул мимо Дины в окно: там виднелся забор, и с кола на кол прыгала какая-то шустрая длиннохвостая птичка, посвистывая и пощелкивая.

– Я не могу. Нельзя тебе со мной ехать.

– А куда вы едете?

"Ребенок, чистый ребенок, - подумалось молодому человеку.
– Так прямо спрашивать, не думая о том, стоит ли спрашивать и будет ли ответ на вопрос".

– Я еду туда, где не место милым девушкам, - ответил он и ткнул Дину пальцем в лоб.

– Но здесь я не могу жить. Здесь столько злого со мной было. И люди - они знают, что со мной было. Мне стыдно…

– Было. Было, малышка, - теперь Фредерик приложил палец к ее мягким губам.
– Теперь уже не будет. Я обещаю. Ты подожди. Я заберу тебя на обратном пути. И отвезу в другую страну, где все для тебя будет по-новому. Я или мои рыцари. Хорошо?

– Хорошо! Я вам верю! Вы ведь Лунный Змей! Светлый Лунный Змей!
– сияя глазами, ответила девушка.
– Я подожду. Это ведь недолго?

– Недолго.

– Я рада, - с жаром прошептала Дина и обняла Фредерика за шею, прижалась щекой к его щеке.
– Я счастлива. Спасибо, спасибо. Такой ужас позади. И все это вы сделали, мой светлый господин, - и поцеловала его в щеку, потом резво поднялась и потянулась к чайнику:

– Я вам налью?

– Давай, - кивнул Фредерик, размякнув от нежных знаков внимания, - и себе тоже. Мне веселей будет.

– Мне нельзя, - улыбаясь, вытерла еще одну слезинку, что притаилась во впадинке у носа.
– Это мужской напиток.

Молодой человек пожал плечом и взялся за горячую чашку - оттуда замерцало золотистыми искорками. Сделал небольшой глоток. Дух захватило - питье оказалось крепким. Жаром и резкостью оно напомнило королю огненный напиток далекого Снежного графства.

– Хорошая вещь, - сказал Фредерик, ощутив, как разливается тепло по всему телу: оно проникло даже в больную руку, в самые кончики пальцев. Благодаря этому король сделал то, что ему давно не удавалось: приподнял правую руку, потянулся ко второй чашке, взял ее и понес ко рту. И выпил, и пальцы его ни разу не подвели.

– Получилось!
– прошептал он, не скрывая радости.
– Что за чудо такое?

Дина не успела ответить - снаружи донесся звук рога, резкий, тревожный. Фредерик же дернул пальцами и уронил чашку, и прямо себе на колени. Благо, она была почти пуста, и штаны и ноги короля не пострадали.

– Надеюсь, это не то, о чем я подумал?
– пробормотал он, подходя к окну и выглядывая наружу.

Ответом его словам стал громкий крик дозорного:

– Тревога!

Почти в ту же секунду в комнату забежал, хлопнув дверью, Линар и сказал то же самое:

– Тревога, ваша милость!

– Точнее, - потребовал Фредерик и взял свой меч, который был прислонен к спинке кровати.

– С востока к крепости движется большой конный отряд.

– Насколько большой?
– король стал натягивать сапоги и чертыхнулся - правая рука вновь отказалась слушаться; тут ему помогла Дина: ловко и быстро затянула все шнурки на голенищах.
– Спасибо, милая.

– Дозорный насчитал три десятка.

– Если это неприятель, мы легко расстреляем их из луков и ружей. Ну, пошли смотреть…

На узеньком мостике для наблюдения, что крепился над стеной Малех-Кури, помещались лишь двое человек, поэтому дозорный слез, уступая место Фредерику и Элиасу.

Гвардеец взобрался быстрее и протянул руку королю.

– Жаль, нет с нами линарского дальновида. Пропал в болоте, бедняга, - посетовал Фредерик, прикладывая ладонь козырьком ко лбу и всматриваясь в выгоревшую от солнца степь.
– Да. Их около тридцати. У них есть луки. Почти у всех. И плотно набитые колчаны. И копья. Но их луки меньше наших.

– Значит, дальность наших стрел больше. Можем расстрелять их, пока не подъехали ближе, - сказал Элиас.

– А если они едут с мирными целями?

– Они едут либо для того, чтоб напасть на замок, либо для того, чтоб навестить друга Галера, - принялся рассуждать гвардеец.
– Не думаю, что друзья Галера и нам друзья.

– Предлагаешь оглоушить их внезапным нападением?
– король почесал затылок.

На стены тем временем собрались жители Малех-Кури, чтоб посмотреть на всадников. Те ехали неторопливо, и до замка им оставалось мили две.