– Что ты сделала больно моeму брату.– Прищурилась Дойла.– За это я тебя ненавижу и презираю. Но он все равно тебя простил и требует от меня того же.

– Я сглупила.– После признания почему-то стало легче, будто с души сорвался огромный камень и разлетелся в пыль.– Я не верила во все происходящее: в мир, в оборотней, в этот лес. Войн был ненастоящим, как и его разговоры. У меня там была жизнь, понимаешь? Квартира, работа, я даже хотела завести животное. А потом я оказалась здесь среди леса. Я чужая, мне никто не верит,и кто-нибудь постоянно угрожает. За что?

– За то, что ты пришла. Как тебе такой вариант?

– Вы всех так встречаете?– Ужаснулась я.– Вот почему в сказках баба Яга сначала принцев кормит, а потом их ?е в печь сажает. Потому что нечего без разрешения в гости ходить?

– Ты действительно не понимаешь?– Нахмурилась Дойла.– Представь, каково нам: с детства нас учат, что однажды придет Иная и всех уничтожит. Всех, у ?ого есть Сила, включая стариков и детей. Мы живем с этим страхом, засыпаем с ним и охотимся, стираем белье и читаем детям сказки. Мы постоянно боимcя за свою жизнь и жизнь своих близких. И это не считая опасностей, исходящих от магов, короля и хищников крупнее нас.

– Вы ни разу не подумали o том, что это предсказание может быть мифом?

– Мифом?– Вдруг рассмеялась она.– Может, мы бы и забыли, если бы не одно «но» – раз в четыре года на главной площади открываются врата и появляется очередная Иная. В назначенный день мы собираемся стаей и решаем – бежать ли нам в горы и прятаться или все же пойти посмотреть на очередную глупышку, от которой будет зависеть наша судьба. Но нам везло – каждый раз это была обычная Иная. Она боялась нас больше, чем мы ее.

– Раз в четыре года?– Ужаснулась я.– То есть, я не шокировала вас своим появлением? Вы меня ждали?

– Ждали, ждали.– Пробубнила Дойла.– Только врата не открылись ни в полнолуние, ни на солнцестояние. Что-то пошло не так – ты появилась в Черном лесу, а маги, отправленные на твои поиски, не смогли тебя учуять. Да что там маги, даже Твари понятия не имели, что ты рядом.

– А если бы они меня нашли?

– В застенки, пытки и смерть. Как всегда. Никто не будет рисковать жизнью ради иномирянки.

– Пытки и смерть?– В глазах потемнело,и появилось непреодoлимое желание сесть в траву.– За что?

– Ты меня не слышишь?– Разозлилась Дойла.– Чтобы спасти всех нас.

– Ценой жизни невиновного человека?

– Откуда ты знаешь,что они были невиновны?

– Откуда вы знаете, что были!?

– В любом случае сейчас все изменилось.– Взяла себя в руки Дойла.– Ты у нас Темная, пророчество начало исполняться,твой Якорь не только сам по себе очень мощный артефакт, но ещё и становится сильнее рядом с тобой. Ты или нас всех спасешь или погубишь.

– Мне не нравится то, что ты говоришь.– Я не выдержала и все же опустилась на землю.– Я не хочу никого губить, не хочу, чтобы меня пытали. Зачем я пришла, кто меня просил!? Врата закроются, Война прихлопнут… это все ты!– Заорала я и схватила Коготь за рукоять.– А ну признавайся, что ты задумал!?

– «Ничего».

– Не ври мне!– Я вытащилa клинок и положила его на колени. Злость душила, и я с трудом сдерживалась,чтобы не треснуть сталью о камень.– Ты меня обманул! Ты сказал, что Вой? в опасности! Я тебе поверила, как полная…Уу!

– Это он?– Дойла вытаращилась на меч и не сдержалась – подошла на шаг.

– Назад,– я вытянула руку.– Один порез и ты труп.

– Знаю я!– Махнула рукой Дойла.– Я не собираюсь его трогать. Только посмотреть. Ух, краси-ивый какой!

Коготь довольно звякнул и поймал сталью солнечный луч, красуясь перед восхищенным оборотнем.

– Красивый, но хитрый.– Я щелкнула пальцем по клинку.– Расcказывай! Все!

– «Или что, Иная»?

– Или я закoпаю тебя вoт под этим кустом и уйду.

Я не обманывала. Злость была настолько сильной, что действительно была готова выполнить угрозу. Видимо, Когoть это почувствовал – вздохнул и покаянно прошептал:

– «Ты сама виновата».

– Я? И в чем?

Дойла присела рядом со мной, круглыми глазами разглядывая в меч. Ее уши подрагивали, как у взволнованной человеческой речью собаки,и я бы не удивилась, обрасти они шерстью.

– «Ты должна была умереть».

– Я?– Чуть не заорала я.

– Что он говорит?– С любопытством прошептала Дойла, но я очень невежливо махнула на нее рукой.