– «Умница, волчица».

– Молодец!– Я развела руками.– И тeперь я должна сделать все то, что нарисовано в вашей книге, чтобы…

– «Чтобы она уже издохла, наконец!»– Сорвался Коготь.– «Я больше не могу отправлять бедных девочек на смерть и смотреть, как они превращаются в тлен!»

– …чтобы ее убить.– Закончила я.

– Убить?– Дойла почесала голову, задумалась, но все же спросила.– А мы?

– «А вы тут причем?»– Коготь удивленно звякнул.– «Сторонитесь магов и клинков и живите, сколько влезет».

– Я не поняла!– Меня снова парализовала вспышка ярости.– Твари умрут или нет?

– «Твари – да, оборотни – нет».

– Он говорит, что оборотни не пострадают.– Я растерялась окончательно.– Да что тут происходит? Мне умирать уже пора или ещё ?адо подождать?

– Интересный поворот.– Старик довольно потер руки и морщинисто улыбнулся.– Оказывается, я был прав!

– Все! Хватит! Всем остановиться и помолчать!– Взревел Войн.– Коготь и дед рассказывают все, что знают или я за себя не отвечаю!

Меч обиженно звякнул, старик рассмеялся, а мне захотелось впервые в жизни что-нибудь разбить! Тарелку там или кружку – ка-ак треснуть об пол со всей силы, чтобы только осколки в разные стороны брызнули!

– За мной.– Дед развернулся и так бодро побежал обратно в столовую, что закралась мысль – а не приворовывает ли он сам у Иных? Уж больно шустрым казался старик для своего возраста!

Мы вернулись на кухню и уставились на книгу с одинаково грустными лицами. Счастья деда никто не разделял – может, потому, что так его и не поняли.

Старик склонился над столом и быстро перевернул несколько страниц.

– Вот тут,– морщинистый палец нетерпеливо постучал по бумаге.– Читай, Дойла.

Оборотень вздохнула, но подошла к стoлу:

– Это заметки. Просто даты и цифры. Написаны чернилами на полях.

– И что там?– Дор присел на лавку, оставив меня с Войном истуканами стоять у дверей.

– Фазы луны.– Дойла прищурилась, вглядываясь в текст.– Ну и руны, ничего не разобрать! Писали, как курица лапой!

– Это я писал.– Подпрыгнул от нетерпения старик.– Это количество Теней в Черном лесу и их жертвы. Сначала это были ведьмы. Мы подумали, что они охотятся на силу, но магов они не трогали. Теперь понятно, почему.

– Почему?– Встрял Дор.

Но дед не обратил на его вопрос никакого внимания и продолжил:

– Потом они принялись за оборотней – все жертвы были сильными и молодыми самцами. Потом погибли несколько старух. Я думал, что Теням все равно, кого жрать, но сейчас понимаю – те старухи были мудрыми самками. Они помогали альфам править стаями. Значит, Тени пришли к ним не случайно, а целенаправленно за помощью.

– Мне от твоих объяснений не легче.– Скривился Дор.– Зачем ты все это считал?

– Как был с рождения не очень сообразительным,таким и остался.– Покачал головой дед.– Их двенадцать на весь лес! Всего двенадцать Теней!

– И что?– Дойла нахмурилась.

– Деточка, если королева победит,то появится ещё одна Тень,– дед усмехнулся, погладил подбородок и торжествующе посмотрел на меня.– Теперь поняла?

Коготь тяжело вздохнул, подтверждая слова старика, а у меня глаза полезли на лоб:

– Я? Я новая Тень?

– «Будешь, если не убьешь королеву».

– Ты будешь носиться по Черному лесу бестелесным духом и ни с кем не сможешь поговорить. Твое прикосновение принесет живым лишь смерть и боль. Ты никому не сможет раcсказать о том, что случилось. Якорь прав, Войн.– Дед перевел взгляд с меня на лесоруба.– Твоя невеста должна через это пройти. Мне очень жаль.

– Кто-нибудь, отправьте меня в oбморок.– Моя просьба осталась без ответа.

Оборотни уставились на меня так, будто я уже превращалась в дым. На всякий случай похлопала себя по бедрам, с облегчением почувствовав под ладонями ткань одежды.

– Это надо… понять.– Войн ошалело покачал головой.– Нахрапом все в голове не помещается.

– Ладно,– я постучала пальцами по рукояти меча.– Я уже один раз проткнула мечом Лари, думаю, справлюсь и с королевой.

– Во-первых, ее будут охранять маги. Так просто к ней не подберешься,– старик тяжело вздохнул.– Нужен отвлекающий маневр. Во-вторых, она тоже спокойно стоять не будет, пока ты ее убиваешь.

– Я пойду с ней.– Нахмурился Войн и кивнул в мою стoрону.– Вместе мы сможем одолеть королеву?

– Не уверен.– По?ал плечами дед.– Тут надо подумать.

– До полнолуния два дня. Успеешь?– Лесоруб растерянно запустил пальцы в волосы.

– Двух дней у нас нет!– Старик чуть не ударил по столу кулаком, но в последнюю секунду взял себя в руки.– Это она провoдит ритуал в полнолуние, мы должны сделать это раньше.

– Когда?– Дойла снова заглянула в книгу, но, судя по расстроенному выражению лица, подсказку там не нашла.