Влюбился ли он? Квинт сделал еще один горький глоток.

— Мы никогда не разговаривали ни о чем, настолько абстрактном. У нас постоянно были какие-то насущные дела. Не до озер… — Он посмотрел на нее. — А ты? Мечтаешь о чем-нибудь?

Этот вопрос словно застал ее врасплох.

— Эм… раньше… много о чем. Еще в… клинике. Всякая детская хрень, ну ты понимаешь… А когда связалась с «Тайгасу»… не знаю, они живут одним днем, и если утром проснулся не в Вальгалле — о чем еще мечтать?

— Я тоже привык жить одним днем, — ответил он, глядя на розовые облака, — ещё до всей этой заварушки и до «Тайгасу». Но, наверное, мечта — это отдушина. Однажды можно устать просыпаться, понимая, что тебе не к чему стремиться и ничто не волнует, не гонит вперед. Не думаю, что это какая-то детская хрень…

Он и правда давно не то что не разговаривал о чем-то абстрактном — даже не задумывался. Жил как бездумное животное, а сейчас словно проснулся ото сна.

— Это что-то на языке взрослых и серьезных консерв, — кокетливо хихикнула Чес. — А я про мечты о пушке как у Капитана Бруклин, суперспособностях и всякой такой детской чуши… Наверное, я никогда не мечтала о чем-то важном и серьезном.

Солнце падало ей на лицо, переливалось на зеленых волосах. Чес сейчас выглядела очень живой и настоящей.

— Зато твои мечты сбылись. Может, это очередная твоя суперспособность?

Губы Чес тронула загадочная полуулыбка. Она провела по нему взглядом, словно лазером, считывающим штрих-код.

— Значит, пора мечтать о чем-то новом…

Чес поставила чашечку на стол и пошла по своим делам. На белой керамике остался яркий след помады. Эдриан подавил странное желание прикоснуться к ее чашке, ощутить отголосок тепла на тонкой ручке.

«Скажите, сэр, а вы влюбились? Очень интересный феномен».

«Влюбленность — удел молодых. Для меня это пройденный этап».

«Вы еще не старый. Примечательно и то, что частота сердечных сокращений у вас увеличилась, в гормонах тоже скачок».

От Эн ничего нельзя скрыть.

Трибуны ревели, требуя свежей крови. На табло мелькали рекламные ролики и ровные строчки ставок. Господа и дамы рассаживались по местам, официанты разносили им закуски и напитки, а элитные шлюхи приземлялись на колени богатеев. Роботы-уборщики вычистили арену после очередного поединка. Громко играла музыка, от нее сводило зубы и скулы. Нужно собраться, сконцентрироваться и победить.

Свет притух, и раздался громкий голос комментатора:

— Дамы и господа, настала пора следующего боя! Ух, а он должен быть жарким! В красном углу — Багряный Зв-е-е-е-рь!

Под раскатистый рев собственной клички Эдриан вышел на ринг, скалясь на трибуны, которые сдержанно поприветствовали его. Но это только пока…

— Выходец из самых глубин Подземья, настоящий монстр, жадный до крови. Ух, не ищите в нем ничего человеческого!

«Перегибают с драматизмом», — мрачно сказал Эдриан своему невидимому спутнику.

«А мне нравится!» — восторженно воскликнул Эн.

— … и все же я этой зверюге не завидую, потому что в синем углу у нас настоящее божество! Ви-и-и-ш!

При виде этой высокой горы металла дрогнул бы даже в стельку пьяный. Причудливый экзоскелет оплетал человека в синей маске, только не сплошным панцирем, а паутиной балок и сервомоторов, которые значительно удлиняли конечности. В нем было десять футов роста. У него было четыре руки, две из которых напоминали лапы богомола и заканчивались клешнями. На белых частях красовался логотип — ладонь, из указательного пальца которой вырывалось синее пламя. Прометей, мать его…

— Аватар бога Вишну на земле и по совместительству бессменный маскот концерна «Индиго»! Облаченный в сталь символ разрушения. Этому парню нет равных!

Виш громко лязгнул клешнями, чем вызвал у публики настоящий экстаз. Эдриан посмотрел на него с жалостью. Все его тело было ужасно непрактичным в быту и, наверняка, причиняло множество неудобств… Нужно избавить беднягу от страданий.

«Будет далеко не так просто, как с Даосом. Тут вы можете проиграть».

«Я знаю…»

«Удачи».

Эдриан посмотрел на ложу. Чес, кажется, взволнована. Он одобряюще улыбнулся ей. «Не бойся, девочка, я тебя не подведу».

Когда прозвучал гонг, Эдриан превратился в скорость. Никаких игр в поддавки, здесь это могло кончиться смертью. Клешни способны разорвать его в лоскуты. В общем-то, так Виш обычно и поступал, Эдриан основательно изучил его технику боя по многочисленным видео. Уйти от его клешней было практически нереально, и без экзоброни его, считай, не победить, но Квинт нашел у него слабое место.