***

Следующим утром они снова пили кофе вместе, наблюдая за полными снега тучами. Чес выглядела расслабленной. Она медленно тянула кофе, листая ленту видео на ручном терминале, затем рассмеялась:

— Надо же, у тебя появились поклонники! Кто-то из местных смонтировал ролик о твоем бое! Это нечто!

Она включила видео, и безмятежность утреннего кафе нарушилось чередой резких звуков. Эдриан поморщился. Вот она, слава. Теперь весь даркнет будет в курсе, что он на поверхности. Чес, похоже, это нисколько не волновало.

— Ну ты и зверюга! — наконец выдала она, выключив ролик. — А ведь я сразу это поняла… Рада, что ты принял себя.

«Это было непросто, девочка».

— Я долго был взаперти. А ты… Ты стала женственней. Совсем расцвела… — помолчав с секунду, добавил: — Кевлару повезло.

Он давно хотел сказать это, и, сказав, почувствовал облегчение. Чес прикусила губу:

— Говоришь так, будто мы с ним парочка.

— Разве нет? — рассеянно спросил Эдриан, а затем спохватился. — Или он просто твой… клиент?

Говорить об этом было странно, как и представлять Чес в амплуа дорогой шлюхи. Это все еще не укладывалось в голове.

— Клиент? — вдруг удивилась она. — Ах да, я же элитная шлюха… — Чес загадочно улыбнулась. — Я бы назвала это… партнерством. Я даю кое-что ему, он дает кое-что мне. Да и вообще… Я не чья-то баба, я — вольная тигрица, если ты вдруг забыл.

Она не с Кевларом… Радостное животное удовлетворение.

— Хм-м-м, хорошо, ты вольная тигрица, тебе и карты в руки.

Чес с ехидством посмотрела на него:

— Всегда бы ты был таким послушным.

— Я чемпион, а не пёс, — по привычке ответил Эдриан.

— Ух! Говори так почаще, это заводит.

Она игриво улыбалась ему, в глазах плясали огоньки солнца. Надо же, какие нюансы он начал подмечать.

— Могу завести не только словами, — вырвалось у него.

— Да что ты? Требую подробностей.

Он хитро прищурился:

— Я же сказал — не словами.

Чес царственно махнула рукой, вставая из-за стола:

— Я подумаю над твоим предложением.

Она снова ушла первая, оставив его наедине с солнцем. Эдриан коснулся тонкой ручки ее чашки и ощутил тепло гладкой керамики.

***

Чуть позже они встретились в чемпионском спортзале, где бойцы тягали железо до десятого пота. Эдриан тоже тренировался. Он надел майку без рукавов, чтобы время от времени скрести заживающее плечо. Ее каблучки цокали по напольному покрытию, заставляя бойцов оборачиваться. Невиданное дело, чтобы госпожа из ложи зашла в такое грязное место. Несмотря на хорошую вентиляцию и освежитель воздуха с ароматом леса, Эдриан весь взмок и пах совсем не розами. Она даже не поморщила свой маленький носик. А ноги в этих сапогах у нее очень привлекательные…

— Как самочувствие, Зверь? — спросила Чес. — Вижу, ты достаточно бодр, чтобы тренироваться, значит, завтрашний бой отменять не будем?

— Нет, конечно, — фыркнул Квинт. — С чего ты взяла? — Он хитро прищурился. — Или ты зашла посмотреть, как я тренируюсь? Я бы предложил тебе присоединиться, но такой наряд не подходит, — и он обласкал ее взглядом с головы до пят.

Чес слегка дернула бровью.

— Никуда не уходи, сейчас вернусь.

И вернулась, только уже в плотном спортивном костюме и легких кедах.

— Ну, что смотришь? Будем тренироваться?

Эдриан улыбнулся. Надо же, в последнее время он стал очень часто улыбаться. Неужели все дело в ней?

Они снова тренировались, только сейчас прикосновения к ней обжигали сквозь ткань и волновали душу. Эдриан лихорадочно думал: «Что с тобой, приятель? Ты нездоров? Почему так радуешься? Зачем рассказал ей о своей смехотворной мечте? Какой болван!»

У него была ужасно глупая мечта: скопить денег и после пенсии тайно пересечь границу Канады. Вернуться на озеро из детства. Прожить там до смерти. Нечем впечатлить маленькую стальную королеву.

Эдриан слишком глубоко задумался, пропустил удар, охнул от боли, и тут пазл в его голове сложился. Он больше не хотел одинокого Рая. Он хотел разделить блаженство с Чес. Она должна принадлежать ему. Никто не сможет позаботиться о ней лучше. Не важно, кем она стала, чем промышляет. Он должен вновь завоевать ее доверие. Если для этого нужно победить в турнире, он сделает это. Это осознание было похоже на вспышку сатори. Теперь Квинт знал, в чем состоит его цель.

Он победит в этом турнире, чтобы они вместе покорили Эдем.