— И что тогда?

— И тогда боль исчезнет. В противном случае агония распада будет сводить тебя с ума.

«Я хочу, чтобы боль исчезла».

— Я не оставлю ее.

— Она больше не нуждается в тебе. Более того, твой распад тянет ее на дно. Будет лучше, если она этого никогда не увидит.

«Чес больше не нуждается во мне. Я защитил ее и привел домой».

— Она будет несчастна.

— Ты уверен? Она запомнит тебя человеком, с которым была счастлива, или сойдет с ума от твоего распада. Выбор за тобой.

Эдриан молчал. Сад вокруг стал черно-белым. Он смотрел на зеркальный пол, но вместо лица видел пульсирующее переплетение темных нитей.

— Подумай, Эдриан…Что лучше: оставаться чудовищем Франкенштейна или обрести покой? Я дам тебе время принять окончательное решение.

Митчелл видел его насквозь. Куча распадающихся сигналов, затухающих один за другим, словно свечи в отцовской церкви. Запах ладана. Шепот молитвы.

Бог из неона и пластика пронзает ветхозаветного. С неба падают ангелы, напоминая хлопья пепла. Бетон и стекло сплавляются, заливая расщелину Ада. Мир остывает, покрываясь ровным глянцем смерти.

Нет, это не мир умирает в агонии. Полотно конструкта расходится по швам.

«Отче! Если не может чаша сия миновать меня, да будет воля Твоя».

Гнев. Неверие. Отчаянье. Сейчас он был близок к принятию как никогда, и все же… что-то внутри его боролось и пульсировало. Что-то внутри мешало принять последнее решение, даже когда выхода больше не было.

[Обновление всех систем завершено. Обновление всех систем завершено. Об_новлен_ие в_сех систеее_е_е…

Ошибка «42»]

***

— Куда? З-зачем? Больно!

Двое мужчин в непроницаемо черных шлемах вели Чес по подземным коридорам Дома. Она абсолютно точно не видела здесь раньше таких ассистентов…

«Ты совершенство, Чес, — прозвучал в голове голос П. Митчелла. — Но так уж вышло, что совершенство — это тупик».

— Ты… ты хочешь меня убить?

Она пыталась успеть за широким быстрым шагом странных ассистентов, постоянно спотыкаясь. Куда они так торопятся…

«Нет. Но настало время переходить на новый уровень. Лабораторные условия не дают нужного результата. Не хватает естественности. Чтобы познать код человека, нужно стать человеком».

— Я… — Чес вопросительно посмотрела на одного из сопровождающих, но тот никак не отреагировал. — Я… что мне надо сделать?..

Коридор заканчивался дверью. Вратами в Ад? Или Рай? Или новый мир? Дверь открылась, потом еще одна, и двое верзил вместе с ней нырнули в хромированный короб, где их встретил третий черноголовый демон. Снова коробка… снова испытание?

«Тебе ждет новый мир, Чес. Свобода, о которой ты мечтала. Которой посвящала свои фантазии. Жизнь, полная вкусов и красок. Разве это не мечта?»

— Д-да… но…

«Я выдам тебе новую роль. Ты — главный герой новой истории, ты — предвестник будущего мира, ты — дитя человеческое и дитя цифровое».

— Я… дитя человеческое… я — предвестник…

«Ты станешь им. Но прежде ты должна пройти последнее испытание. Мифологическую инициацию. Ты забудешь свою жизнь в Новом Эдеме, ты вкусишь жизни людской и низменной, чтобы стать достойной нового возвышения. Чтобы разгадать загадку бога».

— Я… ничего не понимаю…

— Объект на месте. Выдвигаемся. — Черноголовый демон постучал по стене и коробка пришла в движение.

Второй осмотрел Чес непроницаемой зеркальной тьмой на месте глаз.

— Она что-то говорит. Может, лучше вырубить?

— Не предусмотрено протоколом. Должна быть в сознании.

— Протоколы, мать их…

— Брось, — вставил Третий. — Уровень опасности — минус первый.

Чес заметила у всех троих пушки. Как в кино. В кино пушки обычно стреляют.

«Слушай внимательно, Чес. Через несколько минут запустится программа, которая заблокирует твою память и ограничит функционал режима. Тебе придется выживать, самостоятельно развивать свои способности. Как Капитан Бруклин».

— Как Капитан! Да…

Чес попыталась хлопнуть в ладоши, но смогла лишь звякнуть наручниками.

«У подножия горы к юго-западу от дороги находится частная посадочная площадка. Там будет ждать скайвинг. Он доставит тебя в Йорк».

— Йорк! — Черноголовый демон снова уставился на нее, и Чес испуганно прошептала: — Родина Бруклин…

«Верно. Девочка-псионик, сбежавшая из клиники в поисках новой жизни в Свободном Йорке. Как тебе такой сюжет?»

— Класс! Отпад! Эти мистеры поедут со мной?