— Угу… я… слышу…

И он запел:

I, I will be king

And you, you will be queen

Though nothing will drive them away

We can beat them, just for one day

We can be heroes, just for one day

We can be heroes, forever and ever

What d'you say?

Чес заплакала. Стать героем в веках. Настоящим героем. Она мечтала об этом. Но сейчас она мечтала только о том, чтобы никогда им не становиться.

— Чес. — Шепот. Утро. Логово. Мех. Он рядом и улыбается. — Пора делать выбор.

Она всхлипнула, прижимаясь щекой к мокрому соленому стеклу. Закрыла глаза.

— Хорошо. Давай сделаем это.

Раньше логово «Внучат» на станции «86-я улица» походило на дезоморфиновый притон. Теперь же это госпиталь и одновременно кладбище для сожранных вирусом компьютеров. Нетволкеры суетились вокруг гаджетов всех мастей, как заботливые медработники. Вскрытие грудной клетки пораженного системника, игла в коннектор, запуск безопасной дозы антивируса. В общем, как могли, пытались изолировать болезнь. По законам киношной справедливости, пока что вирус активно пожирал богатых, а бедных только надкусывал. Еще не добрался. Но доберется.

Маэда бросил косяк в переполненную урну, натянул капюшон и двинулся вдоль станции, лавируя между хаотично разбросанными «кушетками». Пациенты мигали ему поехавшими датчиками. Предсмертная агония машин. В хосписе для онкобольных было бы не так уныло…

— Привет. — Маэда остановился у двери с надписью красным баллончиком «Доктор В». Парень с татухой «Внучат» на шее просканировал его АйСи. — Мне назначено.

— Док на приеме, — усмехнулся внучок. — Подожди в кабинете.

Кабинет, ага… наркоманская дыра и лавка древностей в одном лице. Старый компьютерный стол с кучей ящичков. На нем горы техники, присыпанной кое-где белым порошком.

— Хэх, жрешь за компом, мудила? — Маэда повертел в руках олдовую материнку, сдул с нее кокс и бросил к собратьям.

Старый спальник в углу — зашивается на работе, спит прямо в «кабинете». Кулер с гниющей водой — не пользуется, тогда что пьет? Ага, вот и ответ. Маэда присел, разглядывая два пакета с коробочками из-под корейских харчей и аккуратную батарею пустых жестянок от энергетиков. Он щелкнул пальцем по крайней банке, остальные звонко ударились друг о друга, как китайские колокольчики. Как очень херовые китайские колокольчики.

— Ты еще кто? Новый клинер?

Стоя в проеме двери, англичанин рассматривал нетволкера сквозь включенный визор и, кажется, в самом деле не узнавал. Маэда поднялся и снял капюшон.

— Совсем сторчался, Виндз?

— А, сэр Душнила. Проходи.

— Я вообще-то и так уже здесь.

— Говорю же — душнила.

Виндзор выгрузил на стол коробку с каким-то техническим гуано — провода, платы, чипы, микросхемы. Маэда хорошо бегал по Сети, мог при необходимости перебрать собственную деку, но чтобы что-то изобрести… Англичанин берет шарик от старой компьютерной мыши, припаивает его к палочке от чупа-чупса, потом еще клубок микропроводков, забытый на неделю в кошачьей лежанке, фокус-покус — и сканер АйСи нового поколения готов. Гребаные гениальные торчки.

— Ты за витаминкой?

Маэда поморщился.

— Надеюсь, когда будешь оформлять патент, придумаешь название получше. Да, за ней…

Виндзор поковырялся в широком нагрудном кармане строительного комбинезона, выудил оттуда пластиковый коробок и протянул нетволкеру.

— Спасибо, что не из жопы.

— Откуда тебе знать?

Маэда повертел в пальцах новую приблуду.

— Так что она делает… эта… витаминка?

— Сигнализирует о приближении Тернового Венца, задерживает вторжение. — Англичанин снял визор и зацепил его за лямку. — Всего на минуту, но мамочка же учила тебя вовремя вынимать деку из Сети, да?

— За Криса не ручаюсь.

Виндз белозубо улыбнулся. Маэда спрятал чип-витаминку в карман джинсов, но не торопился уходить. Снова нацепив визор, Англичанин еще пару минут упорно делал вид, что его тут нет, копаясь в коробке.

Вздох.

— Еще вопросики?

— Угу. — Маэда сунул руки в карманы толстовки, сканируя взглядом главаря «Внучат». — Оно того стоило?

— Что именно?

— Чес и Квинт пропали. Ебучий мегавирус жрет Сеть.

Виндз пожал плечами, не отрываясь от своего занятия.

— Конечно, стоило. Все по плану.

— Все по пизде, а не по плану, дебил. Кому нужна твоя вакцина, если мир скоро схлопнется?

Снова вздох. Виндз бросил на него презрительный взгляд поверх визора. Под левым глазом мигал индикатор, предупреждая о скорой разрядке.

— Маэда, пупсик! Да ты просто королева драмы. И нихренашечки не сечешь. План был в хаосе. — Он всплеснул руками. — И Терновый Венец создал этот хаос. Сиди в своем уютном нетволкерском кресле и наблюдай. Корпорации рухнут, Подземье восторжествует и все такое. Наслаждайся.