– Ты о Джуни?
– осторожно уточнила я.

– Конечно. Как только мы с тобой поженимся, я официально её удочерю. Это твоя девочка, а значит, теперь и моя тоже. Мне кажется, она не будет против.

– Конечно, не будет, - улыбнулась я.
– Она мечтала о таком папочке со дня первых обнимашек. А может, и с первой встречи, не знаю. Для неё то, как ты обращаешься с близняшками - пример того, каким должен быть настоящий отец. Она от тебя в восторге, особенно на фоне того, как с ней поступил кровный отец, помнишь, я рассказывала?

– Помню, - Росс помрачнел.
– И никогда такого не пойму. Никогда! Случись что-то подобное, потребуй кто-то от меня уничтожить ребёнка - я бы сражался за него со всем миром. В крайнем случае - просто сбежал бы с ним куда-нибудь, спасая своё дитя. Но отдать добровольно на смерть?.. Не могу такое понять!

– А если внушат, что это не твой ребёнок?
– спросила, вспоминая собственного отца, который вроде и злодеем не был, а меня отдал без возражений.

– Судя по тому, что родители Джуни выбирали, кого из близнецов принести в жертву, а кого оставить, в эту сказку они не верили. И её отец точно знал, что это его родная дочь, особенно учитывая, что родилась она первой. Нет, они поступили с дочерью жестоко, и оправдать такое нельзя ничем. Надеюсь, я смогу стать для твоей сестры тем отцом, которого заслуживает любой ребёнок, и хоть немного сгладить ту боль от предательства, с которой она живёт.

– Я в этом просто уверена, - кивнула я, с нежностью глядя на своего оборотня.

Его отношение к детям, эта его искренняя и безусловная любовь как к незаконным дочерям, так и к неродному, как выяснилось, сыну, его желание и готовность стать отцом для совершенно посторонней девочки, которая так в этом нуждается, - всё это покорило меня ничуть не меньше, чем его прочие чудесные качества. И красота Росса стала лишь приятным дополнением, я бы полюбила его, даже не обладай он ею, а будь самым обыкновенным внешне.

Ведь, если подумать - я полюбила его ещё заросшим и бородатым, ещё до того, как увидела, как он прекрасен. Просто не осознавала этого, не позволяя себе догадаться из-за ошибки с его возрастом.

В этот момент Росс поставил меня на ноги, и, оглянувшись, я обнаружила, что мы стоим возле двери в мою спальню - я запомнила её по зимнему пейзажу, висящему на стене напротив. А я даже и не заметила, как Росс меня сюда донёс - смотрела только на его лицо, не оглядываясь по сторонам.

– Я бы и Крофа усыновил, - продолжил между тем мой оборотень, - по возрасту парнишка вполне годится мне в сыновья. Но он отказался.

– Ты ему предлагал?
– поразилась я. И самому желанию Росса, и тому, что брат не сказал мне об этом ни слова.

– Да. Помнишь, я обещал с ним побеседовать по-мужски?
– Я наморщилась, пытаясь вспомнить, но не смогла, поэтому просто покачала головой.
– В тот день, когда мы решили покрасить мост. Ты упомянула, что Кроф отказался познакомиться со своим братом, когда это стало возможным, не объясняя причины. Я пообещал с ним об этом поговорить.

– Я забыла, - расстроенно призналась я, со стыдом понимая, что этот разговор просто вылетел у меня из головы.
– На следующий день приехал твой дедушка с Брелиосом, и всё так завертелось. И я забыла! Это ужасно...

– Почему - «ужасно»?
– удивился Росс.
– Учитывая, сколько всего в тот момент случилось - не удивительно, что ты забыла.

– Но ты-то не забыл!
– я обвиняюще ткнула пальцем в грудь Росса, хотя не очень понятно, кого именно я обвиняла, скорее всё же себя.
– А я и так в последнее время совсем забросила Крофа! Он всё время пропадает на конюшне или в библиотеке, даже ест не с нами, а со слугами. Это и так неправильно, а тут я ещё и забыла о такой важной вещи в отношении него.

– Уилли, не кори себя. Кроф - подросток, он как раз в том возрасте, когда уже пора отцепляться от юбки матери, в данном случае - сестры, и потихоньку начинать жить самостоятельно.

– Ему ещё даже пятнадцати нет! Какая самостоятельная жизнь?!

– Я сказал - потихоньку начинает, это нормально. Ночует-то он дома?
– Я кивнула.
– Тебя слушается?

– В общем, да.

– Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Росс.
– Мог уже и не слушаться, заявив, что взрослый и лучше знает, как жить. Пусть взрослеет и набивает шишки, это полезно. А мы будем рядом, готовые подхватить и помочь, если нужно.

– Мы?

– Конечно. Пусть я и не усыновлю Крофа, но он останется братом моей жены, а значит, всё равно моим родственником. И я всегда помогу и поддержу его, если понадобится.

– Спасибо, - я прижалась к моему оборотню, всё ещё пытаясь понять, за какие заслуги небеса послали мне это чудо.
– Жаль, что мы так и не узнали, почему Кроф так решительно отказался от знакомства с братом, но это его право. Может, когда-нибудь он и передумает...

– Я узнал. Просто Кроф не хотел, чтобы об этом узнала ты.