Признаться, предложение было довольно заманчивым на первый взгляд. Но фактически — сильно наглеть тоже не стоит. Нужно что-то, что можно счесть достойной компенсацией, но при этом не особо обременительное для семьи Лан, чтобы после этого они не решили меня тихонько удавить. И, кажется, у меня есть решение.

— Я слышал, что семья Лан славится своими мастерами. Также я слышал, что у одного из наследников есть артефакт духовного уровня — броня из шкуры Изумрудного Змея. Раз уж Небо свело нас, то я хочу, чтобы вы сделали для меня такую же, — сказал я, следя за реакцией присутствующих. Кажется, старейшина Лан был доволен. Еще бы, я мало того, что не потребовал секретные техники, так еще и согласился поучаствовать в авантюре с охотой на змею. Ну, это он так думает.

— Что ж, значит работа артефактора и шкура Змея, после охоты на него. Это действительно соразмерная плата, — довольно покивал он.

— Вы не совсем поняли, почтенный Кадиус. Шкура у меня уже есть. Мне нужен только мастер, чтобы сотворить из нее артефакт.

— Практик Кай, вы что, убили Изумрудную Змею? — с какой-то паникой в голосе спросил старейшина Сен.

— Верно, — кивнул я и театральным жестом извлек громадную тушу из кольца. Все равно мы этот лесок так изуродовали, что змея переросток картину не испортит.

Тварь была точно такой же, как я ее запомнил. Матовая зеленая чешуя, большое и могучее тело. Она пролежала в кольце уже несколько дней, но тем не менее, ни капли не испортилась. Предметы, содержащие Ци вообще портятся очень неохотно, будь то еда, оружие, пилюли. Или люди. Не зря же культиваторов бессмертными называют.

— Почтенный Кай, как представитель клана Рин, я готова предложить свою помощь в разделке туши! — вдруг оживилась женщина. — поверьте, артефакторы у нас ничуть не хуже, а за другие ингредиенты из этого зверя мы дадим вам честную цену.

— Не слушайте ее, Кай, они ничего не смыслят в артефакторике. Да и мы уже договорились…

— Договорились про шкуру! Про остальное речи не шло! — влезала старейшина Рин, с жадностью глядя на тушу. Да что в ней такого ценного? — Десять тысяч золотых!

— Двадцать, — усмехнулся старик. — Старейшина Рин, подумайте сами разве не глупо будет сдирать шкуру в одном месте, а разделывать в другом?

— Глупо будет упускать возможность создания пилюль прорыва. Практик Кай, тридцать тысяч золотых. И моя особая благодарность, — сказала она с придыханием, зачем-то облизнувшись. Стоп, она меня что, соблазнить пытается или мне показалось? Я от неожиданности чуть воздухом не подавился.

Но что меня удивило больше всего, так это реакция третьего старейшины. Он с ненавистью переводил взгляды с туши на меня. Хотя, если подумать… Тот практик в лесу что-то говорил про семью Сен. Да и в кольце второго я нашел технику приручения зверей. Хм, только не говорите мне, что нападение Изумрудной Змеи на форпост дело рук семьи Сен. Зачем им это? Хотят ослабить семью Лан и занять их место? Хм, а ведь на самом деле звучит как отличный план. Уж очень серьезно здесь относятся к дорогам и Священному Договору. Получается, я сам того не зная опять влез в чужие разборки? Что ж, отступать уже поздно. Не прятать же змею обратно в кольцо, верно?

— Пятьдесят тысяч. И артефакт земного ранга. Практик Кай, подумайте сами — вы уже и так почетный гость нашего дома, разве не лучше будет еще больше укрепить наши отношения? — улыбнулся он, протягивая мне небольшой красноватый камушек. Ну, это с виду он один в один пляжная галька, а вот в духовном спектре — артефакт. Даже система подтвердила.

Кровь Земли

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной —

— Незначительно увеличивает физические характеристики пользователя

— Покрывает пользователя доспехами из камня. Прочность зависит от затрат Ци

Возможна интеграция артефакта в Узел Души

Стоимость интеграции 256894 Ци

Это и есть одна из новых функций системы, которые мне обещали при переходе в сферу меридиан? Прямая интеграция артефакта и открытие узла вот просто так? Без специальной техники? Буквально за камни духа? Или я что-то не так понял и узел придется открывать отдельно? Хм, а с мечом такого, кстати, не было. Только голая информация и ничего больше. Возможно это потому, что этот артефакт именно вспомогательный?

Нет, интегрировать я этот мини булыжник в свой узел не буду. Эффекты, прямо скажем, не особо полезные. Так он еще и земной Ци фонит на всю округу, а не огненной, привычной мне. Я, конечно, могу теперь любую силу поглощать, но рисковать не хочу. Неизвестно, как такое вот усиление скажется на моей культивации.

— Шестьдесят тысяч и особая техника парной культивации, — воскликнула старейшина Рин. Причем слово «парной», она сказала с таким придыханием, что у любого отпали бы сомнения, что именно она имеет в виду. Нет, конечно, она красивая женщина, не спорю. Некрасивых культиваторов я еще не встречал. Но было это до жути странно.