Алекс украдкой смотрел на нее, все еще не веря в то, что они встретились вне школьных стен и что эта странная девчонка отчего-то решила поверить ему после всего, что узнала. Интересно, что же случилось за эти дни?

– Где ты остановилась?

– Еще нигде, но я что-нибудь придумаю, – отмахнулась она. – А где Мари?

– С родителями. Она никогда не пренебрегает семейными праздниками, – усмехнулся Алекс.

– А ты бунтуешь?

– Да я… ну, с тех пор как стал жить здесь, ни разу и не был дома. Во многом пришлось усомниться, ты же понимаешь. – Алекс поймал ее взгляд и криво улыбнулся. Она была так красива и спокойна, и то ли атмосфера приближающейся новогодней полуночи, то ли еще что, но ему захотелось взять ее за руку.

Да что творится в твоей тупой башке?

– Понимаю, – кивнула Ника. – Правда, у меня все ровно наоборот. Много вопросов, и я все пытаюсь хоть на что-то найти ответы. Родня считает, что мне нужно пожить в их мире, чтобы разобраться. Мол, невозможно сначала изучить матчасть, а потом принять решение, жить с ними или нет. – Она саркастично хмыкнула и втянула голову в плечи.

– Значит, ты общаешься с ними?

– Пыталась, однако из этого ничего хорошего не вышло. – Ника закатила глаза. – Не хочу говорить о них.

Алекс вздохнул. Как бы ему ни хотелось узнать о ее семье, сейчас он сдержал вопросы. Не хватало, чтобы она разозлилась и ушла.

Они преодолели еще пару улиц и очутились в безмолвном заснеженном парке. Стоило пройти несколько метров вглубь по тропинке, и их объяла благоговейная тишина – как будто за ними закрылись невидимые двери, разделяющие шумный город и мирно спящий немой островок голых деревьев и кустарников.

– Расскажешь, наконец, как ты список нашла и как поняла, куда нужно ехать?

Ника поведала ему о знакомстве с Джейсоном, о первой работе для него и о том, как назвалась именем Джей Фо, рассказала, как в почтовом ящике нашла список и как спустя долгое время наткнулась на имя в книге с бабушкиными сказками.

– Подожди… Значит, ты просто увидела список и всё?

– Что значит «и всё»? Там было три знакомых имени. Целых три! Джордана, Джей Фо и мое! Неужели ты бы такое проигнорировал? – Ника с упреком посмотрела на него. – Ладно, хорошо, я тоже не сразу загорелась расследованием. Но чем больше смотрела на него, тем больше… не знаю, может, интуиция или просто скука. Оказывается, когда соскакиваешь с таблеток, мозги начинают работать и тебе не все равно. Да, Джейсон тоже считал, что это совпадение, но мне просто хотелось проверить… Да и что мне терять?

Она говорила быстро, словно оправдывалась, и Алекс поспешно закивал. Ника перевела дух и спокойно продолжила:

– Это сущий лабиринт. Открываешь одну дверь – и тут же попадаешь в новый квест. Все наслаивается друг на друга: ответ на ответ, вопрос на вопрос. И в судьбу я никогда не верила, просто плыла по течению, а тут куда ни плюнь, все связано! – с жаром добавила она и тут же оглянулась по сторонам. – Взять даже тебя… разные жизни, разное воспитание, разные взгляды, совсе-ем разные, – Ника понизила голос, – но мы ведь связаны же какой-то чертовщиной.

– Как будто тебе досадно, – усмехнулся Алекс.

– Да нет же, – выдохнула Ника и, резко остановившись, внимательно посмотрела на него. – Я всю жизнь одна. Все странности, которые происходили… происходили только со мной. И я всерьез думала, что все это неправда, что я придумала какой-то неведомый мир, а на самом деле ничего этого не существует. И может, у меня шизофрения какая-то… А потом я встретила тебя… И все перевернулось! Понимаешь? Я несколько лет упорно переубеждала себя, что ни-че-го этого не существует, а сейчас ты… и череда этих непонятных событий убеждаете меня в обратном…

Ника тяжело вздохнула, и ее лицо исказила мучительная гримаса.

– Я просто хочу поговорить с человеком, который не будет скрывать от меня то, что знает сам, – отчаянным шепотом добавила она.

Алекс поджал губы и несколько секунд просто смотрел на нее, обдумывая услышанное. Отчаяние. Как же ему было знакомо это чувство! Как ему хотелось рассказать больше – все рассказать…

– Я же обещал тебе, что готов многим поделиться, – наконец произнес он. – Только… только я давно не чувствую себя в безопасности в таких местах. – Алекс бегло окинул взглядом парк. – Поэтому давай поедем ко мне и спокойно все обсудим.

Ника скептически выгнула бровь.

Нет, и все-таки какая же она красивая, черт возьми!

– Не бойся, выделю тебе спальню с амбарным замком, – хмыкнул Алекс.

– Очередные сплетни в школе мне не нужны, – фыркнула она.

– Ну, во-первых, про мою квартиру, кроме Мари, никто не знает, – мягко ответил он, с трудом сдерживая улыбку: уж слишком суровой она пыталась казаться. – А во-вторых, мне моя репутация слишком дорога, чтоб распространять слухи о нас с тобой.