Дхармоттара сделал небольшую паузу и продолжил:

— Если бы в этой стране все жили по закону.

Император пренебрежительно усмехнулся.

— Вы и так ее мне отдадите, — бросил он. — Это стратегическая разработка.

— Если она существует, — насмешливо парировал Дхармоттара. — Пока же ее нет в природе. И вкладывать силы и средства в эту разработку при текущей ситуации я не вижу смысла.

— Ее повторят ваши коллеги, — сузил глаза император.

— Не повторят, — покачал головой я. — Без древнего мага Дхармоттара ее никто не повторит.

Император сверлил нас тяжелым взглядом секунд десять.

— Чего вы хотите? — вздохнул он.

— Я хочу жить по закону, — ровно сообщил глава рода Дхармоттара. — И хочу, чтобы закон в этой стране соблюдали все. Ничего больше.

Император еще какое-то время помолчал, а потом произнес:

— То есть вы предлагаете мне голосовую незаглушаемую связь в обмен на родовые земли?

— Нет, ваше величество, — ответил Дхармоттара. — Награда за стратегическую разработку не может следовать раньше собственно разработки. Мы всего лишь хотим получить то, что положено нам по закону. И заодно сообщаем, что в ближайшем будущем у нас появится передовая технология, которую мы передадим стране. Тоже в полном соответствии с законом. С правом производства для собственных нужд, как и положено изобретателю, разумеется.

Вот жук, мысленно ругнулся я. Мало того, что земли нам давать не хочет, так еще и награду за стратегическую разработку решил зажать.

— Когда у вас будет готова голосовая связь? — спросил император.

— В течение трех месяцев будут первые рабочие образцы, — ответил я.

— Хорошо, — сдался император. — Я подпишу ваше прошение о признании родовых земель в полном объёме. И через три месяца жду рабочие образцы новых связных устройств.

— Благодарю, — склонил голову Дхармоттара. — Как только первые образцы будут готовы, мы немедленно передадим их в комиссию по стратегическим разработкам.

Император скрипнул зубами, но кивнул.

Уверен, ему хотелось получить устройства лично в руки. Одно дело — раскручивать такую разработку исключительно в своем роду, и другое — через комиссию оповестить всю страну о ее существовании.

Однако по закону — значит, по закону. После всего, что сегодня было сказано, требовать передать устройства лично ему император уже не мог.

Теперь я вообще начинаю подозревать, что и мою методичку с простыми преобразованиями плетений, в обмен на которую я получил клан, в армии не видели и не увидят никогда. Именно потому, что я передал ее императору из рук в руки. Методичка наверняка уже осела в родовом архиве императорского рода.

Впрочем, это уже неважно.

Главное, что земли мы получили.

На голосовую связь я не возлагал особых надежд изначально, так что и право производства для собственных нужд однозначно идет в плюс. С этим правом мы действительно обеспечим нормальной связью весь свой клан.

А уж чувство внутреннего удовлетворения от перекошенного лица императора и вовсе бесценно.

По дороге домой я заехал в кондитерскую и купил шоколадный рулет. Давно я жену не баловал, и зря. Понятное дело, что можно было просто заказать, но это не то. Важен же не столько сам подарок, сколько внимание.

Андана с нетерпением ждала моего возвращения. Она знала, что других дел, кроме встречи с императором, у меня сегодня нет, и хотела провести вечер вместе.

На крыше уже был накрыт стол. Мы, как-то не сговариваясь, оба полюбили это место. Не терраса, но так даже лучше. Звездное небо над головой само собой настраивает на лиричный лад.

Когда я принял душ, переоделся и поднялся на крышу, жена уже сидела в плетеном кресле, подобрав под себя ноги, и задумчиво пила чай из большой зеленой кружки.

— Милая, это тебе, — улыбнулся я и поставил на стол перевязанную разноцветной ленточкой коробку с рулетом.

— Спасибо, милый, — немного вымученно улыбнулась Андана.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Нет, ничего такого, — отмахнулась жена. — Утром обязательно его съем.

Я продолжал смотреть на нее требовательным взглядом.

Андана криво усмехнулась и выразительно погладила себя по животу. Ясно, беременность накладывает свой отпечаток. Понятия не имею, что конкретно происходит с женским организмом в этот период, но о регулярных приступах тошноты даже я наслышан.

— Может, тебе лучше отдохнуть? — спросил я.

— Я отдыхаю, — лукаво улыбнулась Андана. — Да не обращай внимания. Раз я способна пить чай, значит, все нормально.

— Как скажешь, — неопределенно покачал головой я.

Надо будет проконсультироваться с медиком, а то, может, жене требуется что-то неординарное, а я ни сном, ни духом. Сама-то она ничего мне не скажет.

— Как прошла встреча? — поинтересовалась Андана.

— Отлично, — широко улыбнулся я. — Через декаду, максимум две, эти земли станут нашими.