Ну и обслуживать вовремя весь этот сложный механизм, конечно.

— Красота! — широко улыбнулся я, спрыгнув обратно на пол салона. — На остальных машинах такие же механизмы?

— Принцип тот же, — кивнул Дхармоттара. — А калибр посерьезнее. Ну и сами пулеметы куда более габаритные. Здесь они просто не поместились.

— Я даже не знаю, как вас благодарить, Дхармоттара-джи, — под впечатлением от увиденного покачал головой я.

— Это я не знал, чем за твои щиты отдариться, — подмигнул он. — Так что квиты.

Мы вышли из машины, и первое, что я увидел, это горящие глаза Астарабади. Ну конечно, хомяк не мог пропустить новые игрушки.

— Так, эта — моя! — сразу же заявил я, ткнув пальцем в «командирскую» БМП.

— А эти — мои? — сделал логичный вывод Астарабади, указав на две другие БМП.

— Твои, — обреченно кивнул я. — Развлекайся.

Договаривал я ему в спину, хомяк уже мчался к новым игрушкам.

Рядом тихонько рассмеялся Дхармоттара.

— Чаю, Дхармоттара-джи? — с улыбкой предложил я.

— С удовольствием, Раджат-джи.

Утром перед завтраком я первым делом заглянул в свой кабинет. Работать сегодня я не собирался, это был мой назначенный самому себе выходной, но хотелось убедиться, что ничего срочного не случилось.

Думал, я параноик, и в кабинет заглянул просто для очистки совести. Ан нет, оказалось, опять чуйка сработала.

Поверх всех документов, на самом видном месте в центре стола лежало письмо в вычурном конверте. Такие шлет только император.

Я напрягся. Слишком мало времени прошло, документы на родовые земли мы подали в имперскую канцелярию два дня назад. Для бюрократической машины, даже такой шустрой, как в этом мире, это фактически только что.

Или он не по этому поводу?

Вскрыв письмо, я напрягся еще больше.

Если опустить все титулы и прочие официальные витиеватости, письмо состояло из одной строчки: «Господин Раджат, император ждет Вас на чай сегодня, ** числа ** месяца, к 19.00».

Подпись стояла императорская. Живая.

Вообще-то вызов был довольно хамский. Судя по всему, секретарь попытался его смягчить, и император даже позволил это, но самого факта назначения встречи на сегодня более чем достаточно.

Даже дружеские встречи очень редко назначаются на текущий день. У наследников родов день, как правило, расписан поминутно с самого утра, что уж про глав родов и кланов говорить. Нет, исключения бывают, конечно, но крайне редко.

А уж официальную встречу назначить на сегодня, да еще и в одностороннем порядке, — это явное пренебрежение ко мне. Ну или показатель отношения императора к теме встречи.

И я даже не знаю, что хуже.

Если он действительно хочет обсудить наше прошение о признании земель родовыми, то я заранее уверен, что его решение нам не понравится.

И не прийти нельзя. Обсуждение — это хоть какой-то шанс на компромисс, а если проигнорировать встречу, то император точно отклонит наше прошение. И плевать, что по закону так нельзя. Тяжба о неверном решении может потом длиться годами, а земель у нас при этом не будет.

А главное, что эта зараза обломала мне выходной. Первый, мать его, выходной в этом мире!

Посидев минут десять, тупо глядя в стену и глубоко дыша, я более-менее успокоился.

Выходного не будет, идти на встречу придется. Это факты, которые я уже не изменю. Значит, надо минимизировать потери. А лучше бы выйти из этой ситуации с прибылью.

Настолько срочная встреча могла ведь иметь и другой подтекст. Или даже не один.

Я поднял трубку и набрал номер главы рода Дхармоттара.

— Слушаю вас, Раджат-джи, — раздался его голос на том конце провода.

— Дхармоттара-джи, приветствую, — отозвался я. — Мне нужно с полчаса вашего времени, и желательно прямо сейчас. Это возможно?

— Возможно, — резко похолодел голос Дхармоттара. — Что случилось?

— Император только что прислал мне приглашение на аудиенцию. Сегодня вечером.

— Охренел? — риторически поинтересовался Дхармоттара. И тут же спохватился. — Это я не про вас, Раджат-джи.

— Да я понимаю, — улыбнулся я. — У меня такая же реакция была. Вы не получали ничего подобного?

— Нет. И знаете, Раджат-джи, я даже догадываюсь, почему.

— Поделитесь своими соображениями? — попросил я.

— Обязательно! Император не просто хочет видеть только вас одного. Это и так понятно, иначе он разослал бы приглашения всем главам родов, которые указаны в нашем прошении. Он еще и подстраховался срочностью. Раздражение плюс необходимость срочно освободить вечер могли заставить вас банально забыть позвонить мне вовремя. Или даже вовсе забыть позвонить.