— У меня тоже есть седьмые с почти предельным контролем, — скупо сообщил Дхармоттара. — Задачу я понял. Кому-то из них надо взять новый ранг. И как можно быстрее.

— Тренироваться на новом ранге нельзя, — предупредил я. — Даже пробовать нельзя. Сразу цепляйте на мага браслет-блокиратор цвета и приезжайте ко мне. Все объясню, покажу и буду отслеживать изменения.

— Понял, сделаем, — кивнул Дхармоттара.

— Сделаем, — кивнул Мохини. — Вы же всех будете учить? Даже если этих восьмых рангов будет несколько?

— Разумеется, — подтвердил я. — А уж если вы привезете ко мне свеженького девятого…

— О-о-о! — мечтательно протянул Дхармоттара.

Я понимающе улыбнулся. Маг, сравнимый с местным одиннадцатым рангом. С несуществующим рангом. Никогда в истории не было магов одиннадцатого ранга, не зря в ранговой системе их всего десять. Более того, одиннадцатого ранга и в мою эпоху не было зафиксировано.

И магов десятого-то ранга сейчас всего двое на весь мир.

Полноцветный маг девятого ранга станет сильнейшим в мире. Без возможности конкуренции как таковой.

Пока, по крайней мере. Рано или поздно конкуренты появятся, конечно. Но прямо сейчас ему никто и ничто не сможет противостоять.

А ведь Дхармоттара не просто так облизывается. У него в роду есть маг восьмого ранга. И возможность заиметь сильнейшего в мире мага для рода Дхармоттара вполне реальна.

Правда, этот маг — командир базы в Свободных землях. Именно его сыном был настоящий Кришан, именно в это тело попал седьмой индийский чужак. А меня Тодар Дхармоттара обвинил тогда в смерти сына. И что-то я не уверен, что конкретно этому человеку я готов дать такую силу…

Впрочем, ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления.

Может, Тодар и не возьмет новый ранг в ближайшее время. Насколько я помню, контроль у него далеко не предельный, да и девятый ранг берется в принципе на порядок реже, чем восьмой. Магов девятого ранга всего шестеро в стране. А маг восьмого ранга есть чуть ли не в каждом сильном роду или клане.

Так что полноцветный восьмой ранг — это куда более реальный шанс, чем полноцветный девятый.

— Я знала, что у тебя большое будущее, Шахар, — тепло улыбнулась Асан. — И у всех, кто пойдет за тобой. Единственное, чего я не поняла, а чем тебя не устраивают маги седьмого ранга?

Я недоуменно моргнул пару раз, а потом сообразил.

— Точно! — почти одновременно с этим воскликнул Мохини. — Седьмой полноцветный — это наш девятый. Сейчас у нас есть только Дхармоттара-джи, но если фактически девятых у нас в клане будет пусть даже трое… А лучше пятеро…

— Это имеет смысл, — задумчиво покивал Дхармоттара. — Маг девятого ранга — не ультимативное оружие. Но это в масштабах мира. А когда в одном клане их столько же, сколько во всей остальной стране…

— К тому же, магов шестого ранга у нас в клане намного больше, — добавила Асан. — И следующий ранг им взять намного проще. Даже двое полноцветных седьмого ранга очень сильно сместят баланс сил в нашу пользу. А уж если их действительно станет пятеро…

— И для них артефакты-нейтрализаторы цвета я смогу сделать сам, — кивнул я. — Да, пожалуй. Тогда давайте так, господа. В идеале мне нужен свеженький маг восьмого ранга. Но если первыми у вас будут новоявленные седьмые, приводите их тоже. Лишними они уж точно не станут. Поначалу, особенно если такой маг будет один, его придется придержать в тени. Но дальше, когда мы наберем критическую массу, это усиление сыграет на руку и клану в целом, и каждому роду в отдельности.

— О да, — с чувством кивнул Мохини.

Он, похоже, давно мечтал иметь в роду мага девятого ранга. Впрочем, кто из аристократов не мечтал о подобном? А сейчас это имеет все шансы стать реальностью.

— Договорились, — кивнул Дхармоттара и преувеличенно бодро воскликнул: — За работу, господа! Новые ранги для наших магов сами себя не возьмут!

Я улыбнулся и снял изолирующий купол.

На следующее утро Астарабади вошел в мой кабинет с крайне мрачным видом. И чуть ли не впервые даже не спросил, готов ли я уделить ему время.

Опомнился он только у кресла для посетителей. Замер, вцепился в папку, которую принес с собой, и бросил на меня опасливый взгляд.

— Садись, — хмыкнул я. — Что случилось?

— Извини, — склонил голову он. — Просто… просто извини.

— Садись уже, — отмахнулся я. — И рассказывай.

Астарабади положил мне на стол папку, которую держал в руках.

— Это отчет строительной комиссии о вновь проведенном обследовании здания, — пояснил он.

— Уже? — удивился я.

Об обрушении кровли на нашем будущем клановом магическом производстве я прекрасно помнил. И помнил, какие сроки повторного обследования назвал тот же Астарабади. Ни о какой декаде пока и речи не шло, с того разговора минуло всего несколько дней.