– И тем не менее мы держим в руках неоспоримое доказательство того, что давным-давно где-то существовала Россия. А заодно и наш родной русский язык. Не правда ли, удивительно? – Света пожала плечами и мило улыбнулась, словно происходящее доставляло ей удовольствие. Андрей лишь сокрушённо покачал головой и попросил Глэда:

– Прихвати эту штуку с собой. Попробуем разобраться с ней чуть позже. Может быть, из этого даже удастся извлечь выгоду.

В этот момент третья стрелка часов заняла положенное место, и Дунс тяжело вздохнул за их спинами, словно пытаясь лишний раз показать, как утомительна его работа. Впрочем, все попытки старца произвести впечатление на мафиози не принесли никакого результата, и Дунс принялся колдовать над четвёртой стрелкой, а остальные путешественники продолжили сверлить взглядами пол, надеясь отыскать ещё какие-то следы прошлого. Но все их попытки оказались тщетными, и амулет со странной надписью так и остался единственной находкой внутри Чёрной Башни.

Когда четвёртая стрелка заняла своё место, Дунс многозначительно сообщил спутникам:

– Почти готово. С последней будет попроще, так как я изначально знал те пять символов, что входят в код. Осталось только найти правильную последовательность. Но и здесь у меня есть пара точно переведённых подсказок. Поэтому…

Он нажал на три символа, заглянул в фолиант и после короткой паузы завершил набор. Пятая стрелка заняла вертикальное положение, и старец с чувством выполненного долга захлопнул книгу. Перевёл взгляд на спутников и спросил:

– Ну как? Вы готовы к последнему штриху? Думаю, всё должно сработать. Ничего такого мы не упустили, а значит…

Он посмотрел на Андрея, как на единственного, кто мог принять окончательное решение. Немного подумав, мафиози утвердительно кивнул и на всякий случай поднял дуло автомата.

– Жми.

Дунс сделал шаг вперёд, протянул руку и с силой нажал на верхний символ, на который теперь указывали все пять стрелок. Внутри странных часов снова что-то щёлкнуло, и снизу послышался зловещий нарастающий с каждой секундой гул…

Маша открыла глаза и несколько секунд не могла понять, почему проснулась не дома. Наконец, события прошедшего дня всплыли в её сознании, и девушка резким движением села на кровати. Димы в комнате почему-то не было, а в квартире стояла полная тишина. Осторожно поднявшись, Маша, не одеваясь, выскользнула в коридор, почему-то совсем не подумав о том, что родители Димы могут быть дома. Однако в коридоре было так же пусто, как и в комнате. Девушка обошла всю квартиру, но не нашла ни малейших признаков присутствия кого-то ещё. Это было странно, учитывая, что часы показывали лишь девять утра, а занятия в институте сегодня начинались после одиннадцати. Да и вообще, как Дима мог уйти, не разбудив её, после того что она рассказала ему вчера?!

Понимая, что догадками делу не поможешь, Маша поплелась в ванну. Комплекс утренних процедур в чужой квартире был пройден по укороченной программе за какие-то пятнадцать минут. Но и за это время вокруг девушки ничего не изменилось. Маша неторопливо вернулась в комнату и оделась, ежесекундно поглядывая на телефон. Происходившее начало выводить её из равновесия. Неужели произошло что-то ещё, о чём она пока не могла и догадываться?

Её удивляло не только отсутствие Димы, но и тот факт, что по какой-то неведомой причине Виктор больше не предпринимал попыток связаться с ней. Неужели в ООМ так быстро поняли, что всё равно не смогут добиться от неё нужного результата? И почему её не пытается найти та же Жанна? Вопросы носились в её голове сумасшедшим роем, и с каждой секундой Маша всё больше и больше понимала, что ещё немного, и она просто сойдёт с ума.

Лишь через полчаса девушка решилась покинуть квартиру, предварительно оставив Диме записку. Куда идти теперь – Маша не знала. И только усевшись за руль и запустив двигатель, она вдруг поняла, что родители так и не позвонили ей, хотя она отсутствовала дома целую ночь без всякого предупреждения!

Это было уже более чем странно. Маша внезапно словно сорвалась с цепи и на какое-то время потеряла всякую способность мыслить трезво. Непривычным для себя резким нажатием на педаль газа она буквально сорвала машину с места и, отбросив все опасения и предосторожности, твёрдо решила ехать домой. Однако, вырулив из двора на улицу, Маша слегка успокоилась, и в этот самый момент зазвонил телефон. Дрожащей рукой девушка взяла аппарат в руку, посмотрела на не определившийся на дисплее номер и, собрав всю волю в кулак, как можно спокойнее произнесла:

– Я слушаю.

– Это Виктор, – голос сотрудника ООМ невозможно было спутать ни с чьим другим. – Пожалуйста, только не бросай трубку. У меня к тебе очень серьёзный разговор.

– Да, понимаю, – Маша тяжело вздохнула. – Будете опять напирать на то, что выбора у меня нет?

– Мне очень жаль, но иного варианта договориться с тобой я не вижу. Твои родители у нас. Если не хочешь, чтобы с ними случилось что-то ужасное, тебе придётся встретиться со мной и принять наши условия.

– Где и когда? – за эти секунды разговора Маша успела подумать о стольком, что неожиданная угроза Виктора не стала для неё таким уж сильным откровением.

– Сегодня. Через пару часов. Запиши адрес. И, пожалуйста, без фокусов.

Он назвал место предполагаемой встречи, и Маша непроизвольно кивнула.

– Не опаздывай, – Виктор собрался было уже положить трубку, но девушка опередила его:

– Надеюсь, с ними всё в порядке?

– Пока что да. Но если ты будешь заниматься самодеятельностью, за последствия я не ручаюсь.

– А что с Димой?

– С Димой? А кто это?

Признаться, подобная реакция потрясла девушку до глубины души. Но раз уж она сама заговорила об этом, пришлось расставить все точки над «и».