Та что-то буркнула, и голоса начали отдаляться. А моё сознание меня покинуло.

Я очнулась в кустах. Странно. Несколько первых секунд никак не могла понять, где я, и почему не в кровати, если спала. А потом пришли последние воспоминания.

Перевернулась на спину, убеждаясь, что я внутри высокого кустарника. Наверху я видела кусочек неба, почти скрытый деревьями. Значит, всё верно, я в лесу. Стоп! Ощущение, что сейчас совсем не день. Начало вечера? Пожалуй.

Получается, что я пролежала в кустах несколько часов, и меня никто не хватился? И если сразу не хватились, то могли заметить только ближе к выходу. Старший Сток обещал проверить всех внимательно, не надышался ли кто спор грибных. У взрослых симптомы появлялись далеко не сразу, а приходили в ближайшие пару часов. Так что мою пропажу обнаружат скорее всего ближе к выходу.

И тут пришло полное понимание, что я осталась одна в лесу, а идти мне в сторону Гиблых Пределов ещё часа два как минимум, ведь в обратную сторону мы успели пройти не больше часа.

С ужасом подумала, что даже не знаю направления, в котором двигаться. Расположение солнца мне не поможет. Ведь я понятия не имею в какой стороне от него находится городок.

Я решила найти место последней стоянки и идти, ориентируясь на память. Ведь когда мы шли, я посматривала по сторонам. Значит, шанс у меня есть.

На карачках вылезла из куста и поняла, что удар по голове сказался. Она болела. Поднялась на ноги, чувствуя затёкшее и непослушное тело, и медленно пошла в сторону стоянки группы.

Решила найти тот самый плоский валун, на который многие клали свои вещи, пока отдыхали. Раз уж я потерялась, стоит понять, на что могу рассчитывать и что у меня есть.

Через час я перекусила, съев маленькую горсть орехов, запила парой глотков бодрящего чая, а в термосе его оставалось ещё половина, то есть меньше литра. Провела ревизию в рюкзаке, с грустью думая, что мне придётся туго, если не найду выход из леса завтра.

Шла я, опираясь на свою память, но через два часа к знакомым местам я не вышла. Откровенно говоря, окружающий лес я вообще не узнавала. Начало темнеть и я решила искать место для ночлега. Самым безопасным мне показалось место на дереве. Найду удобный вариант и привяжу себя, благо прочная веревка у меня была.

Оказывается, в лесу темнеет очень быстро. Хорошо, я дерево нашла до того, как лес погрузился во тьму. Залезала я на него долго, а привязывала себя к удобной раскидистой ветке уже на ощупь.

Долго лежала без сна, вслушиваясь в звуки леса. Днём я слышала и шуршание, и другие звуки. Здесь, в этой части волшебного леса особо опасных для человека животных не было.

Если не заходить на искажённые магией места, то живые существа не стремились нападать на человека. Тем более, летом. Но одно дело читать, а другое лежать на жёсткой ветке, думая, проснёшься ли ты утром, или нет.

Так я и забылась тревожным сном, думая, как бы мне выбраться живой.

Край леса, опушка недалеко от дома Рады

Ред уговорил маму и ждал тётю Раду в том месте, где группа будет выходить из леса. Дальше Реду запрещалось ходить одному, вот он и ждал, желая проводить группу до места сдачи ресурсов. Он очень хотел услышать, как группа сходила, что видели, да и кто нашёл самый крупный гриб.

Странно, но пришлось их ждать дольше, чем он думал. Мамка, верно, уже волновалась, а группы всё не было и не было. И тут он увидел старшего Стока, выходящего из леса, а за ним и остальных.

Ред побежал навстречу, шаря глазами в поисках тёти Рады, но с каждым шагом взгляд его становился всё более и более растерянным, не находя ту. А потом он разглядел хмурые лица, смотрящие на него. Хотя с чего бы?

Старший встретил его словами:

— Ты малой, давай, не гляди так. Здесь главное, соблюдать спокойствие, действовать правильно и быстро. Мы за день устали, вон, некоторые еле идут. А мне группу проводить надо до бараков. Ты давай, вот, я тебе чиркану записку, а ты её быстренько в управу снесёшь. Да секретарю не думай отдавать. Скажи, что я велел только помощнику коменданта вручить. Понял?

Ред кивнул, всё же не выдержав, растерянно спросил:

— Уважаемый Сток, а тётя Рада где?

Тот дернул щекой и ляпнул от досады:

— Да кто ж её знает, где она. Потерялась. И не смотри ты так. Чем быстрее мы поиски начнём, тем у неё больше шансов. Понял?

Ред судорожно кивнул, а в глазах стояли слёзы. Он растерянно спросил:

— Но как же так? Вы ведь группой шли? Как можно было потеряться? Вечер уже, вон, скоро темнеть начнёт. Не будет её никто искать ночью. Так ведь? —шёпотом закончил он.