И человек остаётся почти беззащитным в лесу, полным опасностей, практически без шанса выбраться живым, либо сильно ослабляя команду.

Сам лекарь готов был в восторге от моих грибов и сетовал, что денег не хватит купить побольше. В качестве благодарности за такие мощные грибочки, он предложил, напомнив:

— Пока не сдадите экзамен, все ваши находки будут принимать по самому низкому разряду. Не возмущайтесь, уважаемая, всё это вполне законно. Пока что вы даже не сборщик, а стажёр. Всё по закону. И да, на этой разнице сборщики зарабатывают себе дополнительно. А что вы хотели? Все крутятся здесь, как могут.

— Погодите, уважаемый Тиш, но я ведь не по своей воле пропустила часть обучения. Как же мне теперь сдавать? Меня старший Сток и не допусти, чтобы не позорила его. Он упомянул, что если он пропустит кого, а он не сдаст, ему премию уменьшат. И он будет с каждого спрашивать. А по мне всё понятно. Я вон сколько пропустила. А как мне-то быть? Кто меня доучит теперь? Вы знаете, что можно сделать?

Хорошо, что тот был ко мне так хорошо расположен. Лекарь был готов помочь и разузнать о подобной ситуации. Даже обещал дать ответ до моего завтрашнего ухода домой.

Мне нужны были деньги и немалые. Скоро должен был прийти Ред от подмастерья и принести от него ответ по поводу моих заказов. Да, я получила с лекаря честную и хорошую цену за те три корня, что продала, но часть я потрачу в ближайшую неделю. Да что там, уйдёт всё, и не факт, что хватит на все мои хотелки.

Тем не менее отдав мне ту самую книгу, лекарь Тиш меня обрадовал одной своей идеей:

— Раз уж вы, уважаемая Рада, не торопитесь продавать золотые корни, то на эти грибы я вам покупателей постараюсь найти среди проверенных коллег. Тех, кто как и я не всегда может получить в руки подобные экземпляры. Поверьте, не только я готов купить такие сильные ингредиенты и за их реальную цену, заметьте.

Поэтому я лежала, отдыхала, как и велел уважаемый Тиш, и ждала своего помощника и друга, ведь юного Реда я таковым и считала.

Ред пришёл довольный после разговора с подмастерьем. Лекарь разрешил мне выйти и посидеть на лавочке перед его домом, ведь силы у меня восстанавливались с бешеной скоростью.

Вот мы и сели вместе перед домом, а Ред тихо рассказывал, что сказал подмастерье Роб, и что получилось заказать.

— Все амулеты, что вы, тётя Рада, написали, я заказал. Готовы будут быстро, сейчас полгорода на сборах, заказов меньше. Людям некогда. Все пытаются побольше заработать на будущее. Тем более в прошлом году грибы плохо росли, весной дожди были затяжные. Это мне Роб и рассказал, пока смотрел, что из амулетов может быстрее всего сделать. А, ведь он просил передать, что сам принесёт их завтра днём. Заодно посмотрит на ваше состояние, да и с вами поговорит. Роб что-то говорил про праздник, и ещё про своего дядю, который ремонтом занимается. Но если вы против, то я быстро сбегаю, передам, как вы решите.

Что-то он больно радостный сегодня, аж светится. Кстати, а что насчёт старшего? Ведь Ред говорил, что ходит с группой. Надо бы уточнить:

— Слушай, Ред, а ты ведь ходишь с группой старшего Стока. И как он согласился, ведь раньше против был тебя одного брать? Я вот хочу к нему подойти, попросить его помочь с экзаменом. Возможно, он сможет провести для меня дополнительные выходы по лесу? Мы и тебя можем взять. Что думаешь, он согласится?

— Поговорить с ним надо. А согласился старший меня с собой брать, потому что лес меня не трогает. Говорит, лес меня чует и охраняет. Но я ему ничего на то не сказал. Мне мама запретила. А вам скажу, что я и сам его чую. Иногда словно множество глаз за мной следят. Но так, по-доброму. Не хотят навредить. И не лес это, нет. Это кто-то живой. Мамка говорит, что духи это лесные. А ещё есть духи воды, воздуха, огня. Но в волшебном лесу всё больше лесные выживают. А вот водным хуже. Ведь излишек дикой магии снизу идёт. По таким верёвкам из другого, Дикого Мира, где магии много, она там рождается. Всё время рождается и места ей не хватает. Вот она и выходит в другие миры. Но в наш мир приходят Твари Хаоса и поедают ту магию, что для нас подходит. И получаются дырки такие. А сила пытается их зарастить и выпускает больше магии в наш мир. Поэтому у нас есть и такие вот места, где дикая магия опасна, а есть Мёртвые Земли, где ничего нет. Песчаная пустыня. Жуть, правда? Это мне всё старший Сток рассказывал. Он, знаете, сколько таких историй знает?

Покачала головой понимая, что знаю я об этом мире пока настолько мало, что слова Реда для меня удивительны. Словно я слушаю сказку, а не живу в таком мире. Удивительно. А ведь я ничего в лесу не чувствовала, никаких духов. Или нет?

Интересно, а зачем эти духи нужны?

— Слушай ред, а если ты духов чувствуешь, ты понимаешь, зачем они там? Они духи чего?

Тот посмотрел на меня, непонимающе, но всё же попытался объяснить:

— Так духи леса они. Их мало сейчас стало. Я не знаю как, но чувствую, что их мало. Они питаются той дикой магией, что берут и растения, и деревья. Но духи не могут столько взять, магии слишком много в некоторых местах. А если возникает всякие опасные места, духи вынуждены уходить оттуда. Они сами не могут очистить землю от излишков и страшных порождений дикой магии.

— И что, можно что-то сделать с этим, тебе старший рассказывал?

— Можно, тётя Рада. Духам нужно найти тех, в ком есть искра и соединиться с ними партнёрской связью. Я пока не понял, как это происходит, но я спрошу. Я вот подумал, что хотел бы помочь такому духу стать сильнее и бороться с излишками этой дикой магии. Ведь старший Сток сказал, что с каждым годом лес приходится чистить всё большими отрядами. Духи сказали, что они ослабевают, а люди боятся, не идут на контакт.

И тут я поняла, что услышала что-то странное, и переспросила:

— Погоди. Что ты только что сказал? — Ред посмотрел на меня недоумённо, не понимая, что я спрашиваю, поэтому я переспросила: — Кому сказали духи? Тебе же всё это старший Сток рассказывал, так?

Ред вдруг замялся, но ответил:

— Да понимаете, тётя Рада, мне старший тоже много что говорил. Но так получилось, вчера он оставил меня ненадолго на одной поляне собирать плоды хлебного дерева, что росли по краю той поляны. Вот я и поговорил с одним лесным духом. Правда, потом голова жутко болела, ведь он говорил со мной мысленно, но сказал, что у меня есть сила и её достаточно, чтобы стать партнёром. И я стану сильнее, и сам дух тоже. Представляете? Он сказал, что никому из людей никогда не предлагал, а мне решился, ведь я смелый и не испугался его. Но старший быстро пришёл и повёл дальше, а дух сказал приходить ещё.