— К чему ты клонишь, Адам? — спросил Такен, которому ничего хорошего на поставленные вопросы ответить не было.

— Твоё желание создать королевство — это что? Не следствие ли того, что ты пересмотрел свой подход?

— Ближе к сути.

— Думаю, ты и так уже понял, что я хочу сказать. Повторюсь, мы с тобой похожи, как в мотивах, так и подходах. С тем отличием, что ты начал излишне мягко, и это было ошибкой. Я же начал излишне жестко. Что тоже неправильно. Но тебе ли меня обвинять? О том, как ты заявлялся к врагам в ночи и убивал всех, вырезал целые семьи, до сих пор страшные легенды ходят. На твоих руках ничуть не меньше крови, чем на моих. Но я не собираюсь заниматься чтением морали. Хочу лишь обозначить, что мы оба с тобой ищем решение серьезной проблемы. Что не так-то просто, как оказалось.

Такен испытывал противоречивые чувства. Отловив себя на мысли, что все те, к кому он приходил заключать союз, наверняка ощущали нечто схожее. Когда нет доверия к собеседнику и его речи о «мире» воспринимаются как сомнительное вранье, рассчитанное на самых наивных. Также Такен задумался о том, что это не книжный роман, а жизнь, где в зависимости от точки зрения один будет героем, а другой — злодеем.

— Иронично то, что я тоже пытаюсь убедить людей в своих благих намерениях, но они мне почему-то не верят. Теперь я понял почему. Спасибо тебе за это, — почти без иронии сказал Такен.

— Рад был помочь, — мужчину эта мысль позабавила. — Но главное я ещё не озвучил. Дружбу предлагать не буду. Сомневаюсь, что, учитывая произошедшее, ты раскроешь объятия и доверишься мне. Это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой. Поэтому предлагаю следующее. Замять старый конфликт. Разойтись бортами, как говорят. Думаю, в случае нашей вражды обе стороны проиграют.

— Допустим, — сказал Такен. — Что дальше?

— А дальше — время покажет, — пожал плечами Адам. — Я пришёл сказать, что так же, как и ты, Такен, желаю нашему мира процветания. О котором ещё рано говорить, нам бы с выживанием справиться. Признаюсь честно, встреча с тобой… Не лично имею в виду, а скорее столкновение с твоими людьми, заставила меня пересмотреть подход и признать несколько ошибок. Да-да, не смотри на меня так, — улыбнулся Адам, обозначая, что видит сквозь шлем. — Я не киношный злодей и умею признавать свои ошибки. Спасение мира требует множества усилий. Недостаточно захватить власть. Нужны ещё те, кто поддержит тебя. Твои шиноби в этом смысле — отличное решение. Боюсь, подобное я не смогу повторить, придётся брать другим. И частью этого другого я хотел бы поделиться с тобой.

Короткий кивок, и девушка, которая всё это время стояла неподвижно, достала из кольца деревянную шкатулку, положила её на стол. Адам щелкнул замками и открыл. Развернул к Такену.

— Это семена? — спросил Такен.

— Именно. Как и сказал, я много путешествовал по мирам. Набрался как знаний, так и всяких полезных штук. Я уже нашёл место, где занялся аграрным делом. Это позволит решить продовольственный вопрос. А потом и конкурировать, например, с твоими новыми родственниками, — Адам намекнул, что прекрасно осведомлен о помолвке с Касаткиными. — Разумеется, я не предлагаю тебе верить мне на слово. Отдай их Марии Вологодской. С этим её взглядом, уверен, она сможет детально изучить, что я предлагаю. Неприхотливые, куда более пригодные для магического фона культуры.

— И ты так просто отдаешь столь нечто ценное? — спросил Такен.

— Такен, — Адам сделался необычайно серьезным. — У нас целая планета. Со множеством проблем. Тут и десяти жизней не хватит, чтобы хотя бы поделить территории. Я облетел всю планету и знаю, о чем говорю. Так что нам не за что соперничать. Дележку ресурсов оставим нашим прапра и сколько-то там ещё праправнукам. Сейчас же нужно сотрудничать. Я трезво оцениваю ситуацию и признаю, что два королевства — куда лучше, чем одно.

— Королевства?

— Ты же не думал, что только тебе в голову придет мысль заново объединить людей, в одно государство для консолидации ресурсов и усилий?

— Я тебя узнал, — внезапно отмер Люций.

— Да? — заинтересовался Адам и посмотрел на мужчину, будто первый раз увидел.

— Да, точно. Ты военнопленный наёмник, над которым провели эксперимент и дали освоить камень.

— Ха! — обрадовался Адам. — А ты хорошо разбираешься в истории, раз узнал меня!

— Не ожидал увидеть такой древний раритет. Странно, что ты выжил, — сказал Люций.

— О, это увлекательная история, — Адам ничуть не смутился, что его прошлое раскусили. — Первый камень, пусть и самый простой, нес в себе секрет. Я сразу узнал о тайне седьмого яруса и контрактах. А когда демоны стали появляться в крупных городах, началась смута, и получилось сбежать. После чего я ушёл в Колодец. Вернувшись только сейчас, — Адам развёл руками.

— И что, мы должны поверить во всю эту хрень? — спросил Люций надменно. — Про внезапное возвращение спустя пятьдесят лет и желание спасти мир? Военный преступник вдруг заделался в спасители?

— Что тебя удивляет? Родина есть родина. К тому же твой друг Такен тоже раньше был не сказать, что добрым человеком. Про ваше трио легенды до сих пор гуляют. Большинство — кровавые. Поэтому какая разница, что было в прошлом? К тому же для меня прошло не пятьдесят лет, а куда больше. Вам ведь с женой хорошо знакомы временные аномалии?

Люций промолчал, но по его виду и дурак бы понял, что он не прочь выхватить меч и решить вопрос раз и навсегда.

— Что же, Адам, — сказал Такен, проигнорировав короткую перепалку. — Если твои слова искренне, то я готов заключить перемирие. О доверии пока речи не идет, поэтому предлагаю ограничиться тем, что ты не лезешь в мои дела, а я — в твои. Это приемлемо для тебя?