— Ты… Твое пение… Твой голос… То, как ты смотрела на меня с ненавистью, когда я хотел, чтобы ты смотрела… с нежностью… Я не хотел, чтобы ты ненавидела меня. Пусть не любила… Хотя бы не ненавидела…

— Любила? — мои брови невольно поднялись вверх.

— Я влюбился в тебя, Вита, — мужчина пристально смотрел на меня, хотя было видно, каких невероятных усилий ему это стоило. — Так сильно, что выбрал тебя, чувства к тебе, а не свое будущее и чувство долга…

Трудно сказать, какие именно эмоции у меня вызвало внезапное признание Ваэрдеша. В первую очередь, наверное, злость и недовольство. Мне сейчас точно совсем не до чувств, а мысль об отношениях вызывала тошноту. Но потом мне стало чуточку жаль этого мужчину. Незавидная у него судьба, если, конечно, он говорит правду. Кстати, насчет этого…

— Я… не знаю, что сказать на твои слова, — я прикусила губу. — Я не была готова к такому разговору. И давать какую-то надежду не буду. Я…

— Я всё понимаю, — дроу нервно провел ладонью по коротким волосам. — И я не ждал признаний, Вита, или… В общем, я просто должен был это сказать.

Понимающе кивнув, я поставила локти на стол.

— Это хорошо. Тогда давай вернемся к тебе. И Мастеру. Прежде чем перейдем к главной причине нашей встречи. Видишь ли, у меня возник ещё вопрос после твоего рассказа. И заключается он… — я приподняла немного руку и сделала загадочный жест в воздухе, привлекая внимание мужчины и, также, заставляя его посмотреть на браслет на моем запястье. — Ваша встреча здесь, в зале. Признаю, она была сыграна великолепно. И всё выглядело максимально убедительно. В тот момент Наместник уже был в курсе, что ты отказываешься от роли бандита, ведь так?

— Да. Мне дали на выбор пару вариантов. Я могу исчезнуть бесследно. И навсегда. Или доиграть свою роль и просто исчезнуть. Я выбрал последнее.

— Понятно. А ты, случайно, не в курсе по болезни, которая нас с Аникой чуть не убила? Мастер и его лучший ученик, оказавшиеся так вовремя рядом, были с нами такими милыми и заботливыми… Что это смутило меня даже тогда, когда я была так глупа и доверчива.

— Ты думаешь, что они тебя заразили? — взгляд Ваэрдеша не мог оторваться от блеска браслета, ярко сверкавшего даже в полумраке.

— Хотелось бы прояснить этот момент, — ответила уклончиво.

Хотя лично я уже не сомневалась в том, что это так и было. Мастеру нужно было завоевать мое доверие, чтобы я увидела, какой он заботливый. Все эти «мы», травки свежие из леса, ласковый взгляд… Какой же он искусный и талантливый манипулятор! Не удивлюсь, если он ещё и какой-то дурман-травой меня накачивал постоянно, что я превратилась за столь короткий срок во влюбленную дурочку. Хотя… Нет. Не думаю, что он опаивал меня чем-то. Меня просто подкупили его чувства и забота.

— Если бы заболела только твоя служанка — я бы, не думая, сказал, что это была просто болезнь и не стоит искать здесь скрытого смысла. Однако вы обе заболели — значит, это не может быть случайностью. Мастер лучший из травников, которых я знаю. Он знает все растения в округе: ядовитые они или лечебные. Ему не составит труда…

— Отравить нас?

— Да. И так же легко вылечить от недуга, особенно зная, чем вы больны.

— Спасибо за откровенность. В таком случае у меня возник ещё один вопрос. Ты сказал, что если бы заболела только Аника — ты бы не сомневался, что это просто болезнь. Почему? Разве обычными болезнями не заболевают те, кто часто контактируют друг с другом, тем более мы обе человечки, и наши организмы не приспособлены к вашим вирусам.

— Вирусам? — Ваэрдеш склонил немного голову.

— Ну заболевания всякие. Простуды там… Кашли, насморки.

— А. Я понял. Да, обычные болезни — да. И про людей тоже верное замечание. Но, Вита… — мужчина подался вперед, и тщательно оглядел весь зал, прежде чем произнести шепотом: — Как ты думаешь, отчего именно ты так заинтересовала Мастера?

На всякий случай я тоже осмотрелась по сторонам и придвинулась поближе:

— У меня было много разных вариантов. От того, что он просто ненормальный, и до того, что принял меня за другого человека.

— На того, у кого помутился ум, Мастер явно не похож, — Ваэрдеш криво усмехнулся, а потом внезапно обхватил меня за запястье, на котором был браслет. — И я верю, ты искренне не понимаешь что происходит, именно поэтому я и отказался учувствовать в плане Мастера. Ты не играешь. Ты, и правда, ничего не знаешь.

— Не знаю? Да, судя по всему, я ещё не всё знаю, — нахмурившись, я попыталась вырвать руку из его крепких пальцев. — Расскажи мне!

Дроу ослабил хватку, но подцепил пальцем злополучный браслет, и я потянула его руку за своей.