Деш тоже не сидел сложа руки и вернулся в тот вечер с отличными новостями, заставившими нас ночью покинуть столицу королевства дроу.

На этот раз мы отправились в Тафин, город, в котором я жила, когда только оказалась на Орвиндэйле. И где жил какое-то время Алистар, до того, как познакомился со мной и перевез в Данстах.

В Тафин нас привели слухи о том, что именно здесь Алистар встречался с другими членами своей «банды». И мы нашли тому подтверждения. И даже выяснили имена некоторых «бандитов» и наконец-то поняли, чем же они занимались.

Примерно года полтора назад несколько обеднезших драконьих родов, точнее тех, у которых было много долгов, объединились, чтобы решить свои проблемы. Но, вместо того, чтобы меньше тратить, продать часть своего имущества и заработать легально, они решили заняться… грабежом. Но, естественно, совсем не простым: пойти грабить на дорогах путников или богачей, а таким, который принес бы им сразу баснословные богатства. Они решили ограбить сокровищницы дроу, те, что остались в «проклятых землях», когда дроу пришлось в спешке убегать со старых земель от распространяющегося проклятья архимагов. Казалось бы, план идеальный. Дроу не спешат забирать свои сокровища, охраняют, но не шибко старательно. По слухам, там целые горы драгоценных камней, украшений и ценных металлов. Пройди все гладко — даже сами дроу не узнали бы, что на их древности кто-то позарился. Вот только со временем нищих «в полкУ» всё прибывало, а некоторые просто не умели хранить секреты, и тайное, пока разрабатывали и подготавливали план, стало не таким уж и тайным. По приказу Императора некоторых драконов успели схватить и заточить в темницу: пусть это и не касалось дела империи напрямую, однако пятно на репутации Императора оказалось бы большим. Отношения между государствами сильно испортились бы, узнай дроу о замысле драконов или допусти они это. Алистар был одним из тех, кого должны были схватить, но он сначала сдал пару своих товарищей, потом и некоторых дроу, что польстились на деньги и помогали драконам. Так сынок герцога вышел сухим из воды. Однако был «изгнан» на целый год из столицы в Тафин. Там ему стало скучно, и он встретил меня. Тайно перевез в заброшенный дом. А вот потом план, который никто из оставшихся на свободе драконов и не думал оставлять, начал переходить в активную фазу. Злоумышленники стали действовать. И… вот тут пока был пробел в моих знаниях. Либо Алистара действительно убил в тот день, полгода назад, кто-то из дроу, в отместку за схваченных товарищей или ещё по какой причине, либо это был спектакль для меня. Чтобы я всем рассказывала и даже «показывала», как убили моего «мужа». С уверенностью я пока ничего не могла сказать — с непосредственными участниками ограбления я не говорила, а те, с кем удалось, говорили как один, Алистар всё ещё должен быть в Тафине, куда его сослал Император. И он постоянно шлет весточки своим друзьям, отправляет записки. Также его отец всегда упоминает в разговорах сына и как ему там, на окраине, плохо. Получалось, прямых доказательств и свидетелей того, что Алистар жив — не было. Не нашли и мы тому свидетельств, когда оказались в Тафине сами. Мой «муж» не появлялся здесь с того момента, как мы уехали отсюда.

Из Тафина мы с Ваэрдешом отправились в ту самую деревню, куда мне разрешил въезд Император дроу. Деревня как деревня, ничего особенного. Кроме того, что она находилась прямо у подножия горы, в которой хранились древние знания дроу, и куда так хотели попасть злоумышленники. Точнее, в ту часть, которая располагалась с другой стороны, со стороны старой столицы, Ардраш. Красивые аккуратные домики, пару улочек, густой лес, скрывающий деревню. В общем, самая обычная деревенька, каких сотни и тысячи. И в которой жили парочка дроу, подкупленные деньгами злоумышленников. Естественно, их уже давно схватили, допросили, и я их даже не видела, но побывать в их домах мне разрешили.

Оба стояли на небольшом отдалении от других построек. Один — ближе к горе, второй — к лесу. И именно там, судя по устроенному стражниками хаосу и беспорядку, бывали и драконы, тайно посещая это место. Мы с Дешем обошли оба дома, нашли подтверждения своим догадкам, поблагодарили сопровождающих и, сказав, что ничего нового не нашли, отбыли восвояси.

Последнюю неделю я занималась поисками демонов, которые могли бы переместить меня домой, а Ваэрдеш отправился в сторону долины Рат'Эрен, где некогда располагались все города дроу, а сейчас остались лишь развалины и редкие остатки былой цивилизации. Искать следы злоумышленников.

И, в отличие от меня, которая лишь смогла разузнать, что перемещение доступно только демонам-магам, практикующим кровавую, нынче запретную, магию, о которой ни один демон в здравом уме не заикнется, он достиг определенных успехов. Нашел одного из участников «банды», правда не совсем там, где мы думали и начали поиски. Зато он, в обмен на золото, пообещал Дешу рассказать много интересного.

Спустя месяц мы почти добились своего, а я возвращаюсь в Эн'Кайтан. И сила, которую я ощущала только здесь, вблизи Чёрных Земель, вновь начала наполнять моё тело энергией, напоминая мне о том, что и во мне есть частичка дроу… И о том, кто превратил мою жизнь в ад своими домыслами и играми. Однако сейчас у меня нет времени для игр. Я так близка к своей цели!

Надеюсь, судьба смилостивится, и я больше никогда не увижу Эрана…

Сжав руки, я заставила черноту, которая возникла, когда подумала о своем бывшем любовнике, исчезнуть. И посмотрела на своего «жениха». Деша. Пусть наше обручение и было фикцией, чтобы я могла снять браслет. И я никогда не допускала нашего сближения, даже не позволяла дружеского флирта, дабы не ранить его чувства, но он стал за этот месяц мне настоящим другом. Который поддерживал меня все эти дни, был рядом, помогал и заботился… Жаль, что он не сможет отправиться со мной. Очень жаль…

От внимания Деша не мог ускользнуть мой пристальный взгляд, обращенный на него.

— Что-то случилось? — перестав бороться с занавеской, он просто пересел на край дивана и, обхватив мою ладонь двумя руками, заглянул в глаза.

Я знала о его чувствах, ведь он сам мне рассказал в тот вечер. И знала, как бы он не пытался их скрыть, они никуда не делись. Мужчина был в меня влюблен и иногда украдкой часами мог смотреть на меня. Но… Я знала, что вернусь на Землю и сделаю ему больно, поэтому никогда не позволяла даже просто коснуться руки, чтобы не давать надежды…

Как глупо! Глупо, потому что я согласилась на обручение, когда он предложил его, как способ избавления от аниира. Да, я ответила согласием потому, что браслет привлекал бы слишком много внимания, особенно у драконов. Но ведь я могла бы и заплатить кому-то, и провести такую же фиктивную церемонию. А, получается, я всё равно дала, пусть и совсем иллюзорную, надежду Ваэрдешу. Который, я видела это и чувствовала, не хочет, чтобы я вернулась на свою родную планету.

Возможно, будь у нас этот год, что я потратила на «мужа» и поиски его убийцы… Возможно… У меня была бы хоть одна причина остаться здесь. Ведь всего за месяц дроу превратился из того, кого я ненавидела, в настоящего друга, в мужчину, которому могла доверить свои тайны, свою жизнь. И на которого теперь всегда смотрела с теплотой. Да, вероятно, будь у нас больше времени и случись наша встреча до всех моих неприятностей, он бы наверняка смог завоевать мое сердце. Мне нравились мужчины-защитники, те, на которых можно было положиться, с которыми я могла почувствовать себя в безопасности. Именно подобное качество и очаровало меня в Эране, отключив мою голову…