Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они должны были пожениться. Ведь семь дней — это очень много. правда, их осталось уже шесть…

Негромкий стук прервал её мысли. Эйлин поднялась и открыла дверь. Леди Вайолет стояла на пороге. Она была одета в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым шнуром.

— Милая, вы еще не готовы? — она с наигранным ужасом взглянула на девушку. — Впрочем, я так и думала…

— Готова к чему?

— Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой. так что времени совсем мало. вы позволите?

Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди Вайлет войти. Та сразу же направилась к шляпный картонкам:

— Давайте посмотрим, что вы привезли!

Она извлекла платья и разложила их на кроват, критически осматривая каждое:- Хм… зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день, а, белое!

Она приподняла нечто воздушное, из белого муслина, украшенное вышивкой из листьев.

— Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, — леди Вайолет протянула платье Эйлин. — Наденьте его сегодня вечером.

— Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, — чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. — мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.

— Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном кругу… — она на секунду нахмурилась. — Кажется, вы собирались забрать и свои вещи. Вам это удалось?

— Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, — Эйлин подошла к потертому чемодану и извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.

— Гм… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. я пришлю вам свою горничную, — леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.

— Не надо, я справлюсь сама, — возразила Эйлин.

— Вы уверены?

— Вполне. а теперь, простите, мне следует поторопиться.

Леди Вайолет усмехнулась и вышла.

Эйлин вздохнула и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное… Вряд ли она его достойна. грустно усмехнувшись, девушка быстро сменила платье и присела за туалетный столик. После поездки волосы растрепались. Она расчесала их и заколола на затылке в узел.

— Выгляжу, словно гувернантка, — пробормотала она, вставая за шалью.

половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.

— Ох! — Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол. — Странно, ведь пол абсолютно ровный… — она прищурилась. — Это все твои шуточки, верно?

Последнее адресовалось дому.

В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. кусок юбки так и остался лежать на полу.

— Прекрати немедленно!

От злости девушка притопнула ногой. Половицы испуганно заскрипели, а в каминной трубе послышался гул.-

Если сажа попадет в комнату, то испачкает все платья! — предупредила противника Эйлин. Гул сразу же прекратился.

Вздохнув, девушка подошла к кровати, внимательно рассматривая белый муслин. Если просто подогнуть ткань и наметать… Понимая, что выбора у нее нет, она достала из чемодана шкатулку для рукоделия, вдела нитку в иголку и принялась подшивать платье.

Часы пробили восемь, когда девушка показалась в гостиной, где находился хозяин дома и его тетушка.

Если леди Вайлет и удивилась, увидев Эйлин в платье, которая девушка еще полчаса назад не желала надевать, то не подала и виду.

Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к девушке.

— Вы выглядите… восхитительно! — он окинул её жадным взглядом, под которым Эйлин вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань — очень тонкая. Что если он решит, что она специально надела это платье, надеясь на продолжение несостоявшегося в карете?

— Благодарю, ваше сиятельство, — сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть платье вверх, а еще лучше — завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.

— Мы же договорились называть друг друга по имени, — улыбнулся граф.

— Вернее сказать, вы просили разрешения пользоваться моим именем, — уточнила Эйлин.

Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку с шерри к губам, пряча улыбку. В эту самую минуту лакей возвестил, что ужин подан.

— Надеюсь, тетя, ты меня простишь, — граф Уорвик протянул руку Эйлин, намереваясь вести её к столу.