– Адриан, как ты планируешь объясняться с детьми на тему своей реальной внешности? Это может стать большой проблемой, когда работа под прикрытием подойдёт к концу.

– Пока не решил, – едва заметно поморщился лорд-инспектор. – Но ты права, что поднимаешь этот вопрос. Более того, его необходимо решить как можно скорее, чтобы дети не чувствовали себя обманутыми. – Невесело усмехнувшись, Адриан неопределенно качнул головой. – Поверь, я знаю, каково это, и не хочу никому навредить. Но давай пока отложим этот вопрос до вечера. Не будем портить им праздник. Хорошо?

Кивнула, потому что и сама пока не видела решения этой проблемы, но от всей души понадеялась на свой гениальный мозг, который ещё ни разу меня не подводил. День-два – и я обязательно найду устраивающее всех нас решение!

Приют, куда мы заехали за котиком, был весьма непрезентабелен, но вышедшая к нам сотрудница моментально произвела на всех нас неизгладимо приятное впечатление: возрастная, с сеточкой морщин у глаз и в уголках рта, одетая совершенно по-простому в джинсы и футболку, она доброжелательно поприветствовала каждого моего эльфенка, уважительно кивнула выбравшемуся из микроавтобуса Залдану, восторженно цокнула при виде ухоженного и воспитанного Бармалея, ну а нам с драконом достался внимательный взгляд бывалой домохозяйки. Которая и кошатница, и собачница, и даже немного служащая полиции.

– Итак, вам нужен котёнок, – перешла к сути дела Юлия Павловна, когда Адриан подтвердил, что он именно тот, кто звонил ей пятнадцать минут назад. – В квартиру, на дачу, в загородный дом? Ни у кого из детей нет аллергии? Как к этому отнесётся пёс?

Оставив мужчин отвечать на дотошные вопросы хозяйки приюта и заранее спросив разрешения просто посмотреть всех, я сгребла своих девочек в кучу, и под присмотром девушки-волонтера отправилась в недра приземистого помещения, по ходу дела отмечая скудное финансирование проекта.

И неудивительно. Ведь что такое приют на самом деле? Место, где живут те, кто оказался неугоден. Не нужен, бракован, подобран на улице больным и избитым, а то и что похуже. Эти организации не приносят прибыли и зачастую существуют лишь за счет таких энтузиастов, как Юлия Павловна и волонтер Шурочка, покупающая корм на собственные деньги вместо обедов.

Черканув себе на память жирную галочку оказать месту безвозмездную спонсорскую помощь с денег, которые получу с наследства Фернандеса, сосредоточилась на постояльцах приюта. В основном это были уже взрослые коты и кошки, несколько печальных псов породы «дворянин», одна приветливая болонка пенсионного возраста, встретившая нас на входе, но были и щенки с котятами, и даже такой экзотический зверь, как лемур лори, уставившийся на нас своими восхитительными глазами-плошками и вызвавший всеобщее умиление.

Неудивительно, что девочки моментально забыли о котятах и на мне скрестилось три пары глаз, но я первым делом поинтересовалась минусами содержания данного экзотического зверька:

– А с ним что не так? Как он у вас оказался?

– Это толстый лори, – Шурочка охотно поделилась знаниями о зверьке, перед этим категорически не разрешив девочками вынуть его из клетки. – Во-первых, он ядовит. Во-вторых, зверь достаточно агрессивен. Ну и в-третьих, – девушка виновато развела руками, – категорически неприучаем к туалету. Поэтому если вы хотите домашнего питомца, которого можно потискать и уложить с собой в постель, лори категорически вам не подходит. По большому счету им приятно только любоваться, но лучше на расстоянии. – И зачем-то добавила, глядя на расстроенные мордашки всех троих: – Простите.

– Спасибо, что рассказали, – поблагодарила её со всей искренностью и обратилась уже к своим эльфяткам: – Именно поэтому, прежде, чем заводить домашнего питомца, необходимо досконально узнать о нём всё самое важное и принять для себя решение: готов ли ты нести ответственность за него до конца жизни. К сожалению, далеко не все люди отдают себе в этом отчет, из-за чего и существуют приюты, куда попадают те, кто оказался недостаточно ласков или породист. – Убедилась, что мои слова заставили девочек серьезно задуматься и обратилась к девушке-волонтеру: – Саша, покажите нам котят, пожалуйста.

Ещё через пару минут, слушая горячие заверения Шурочки, что все без исключения жители приюта прошли проверку на блох-глистов и прочих паразитов, так что детям ничего не грозит, я с умилением смотрела, как мои цыплятки возятся сразу с десятком разновозрастных котят от полутора до трёх месяцев. Кто-то был ещё совсем карапузом, только-только открывшим глазки, кто-то оказался игривым комочком, кто-то держался уже особняком, а кто-то, как, например, одноухий черный котяра с проплешиной на боку от недавней операции, взирал на нас из своей клетки с величественной снисходительностью и легкой брезгливостью познавшего жизнь бродяги. Я бы, наверное, и не заметила его, будь клетка чуть дальше, но стоило только понять, что один его глаз синий, а второй ярко-зеленый, как всё моё внимание оказалось приковано к нему.

Хотя нет, не всё…

– А там кто? – встревожено спросила у Саши, когда не в первый раз расслышала плаксивый скулеж из дальнего угла.

– Новенькая наша, – печально вздохнула девушка. – Совсем ещё малышка, но на контакт совершенно не идёт. Уже две недели как у нас, но всё, чего мы добились – только-только есть и пить начала и то, когда никто не видит. Вас услышала, опять испугалась. Её живодеры… – судорожно выдохнув, Саша мотнула головой и не смогла продолжить, украдкой потерев переносицу, явно прогоняя непрошеные слёзы.