Выбегаю на улицу и торопливым шагом устремляюсь в гости к другу. Благо, до его дома рукой подать. Залетаю в подъезд вместе с соседями и, оказавшись у нужной двери, настойчиво выжимаю кнопку звонка.

Секунд тридцать ничего не происходит, а затем я наконец слышу глухую возню. Замок по ту сторону прокручивается, и на пороге предстает тетя Алина, запахнувшаяся в халат.

– А, Васенька, здравствуй, – улыбается она. – Как у тебя дела?

– Здрасьте, все хорошо, – нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. – А Тёма дома?

На ее лице мимолетом проскальзывает выражение удивления, и я тут же напрягаюсь.

– Артём уехал, – после небольшой заминки произносит женщина. – Я думала, ты в курсе.

– Как уехал? – изо рта вырывается смешок. Должно быть, из-за нервов. – Куда?

– В Москву. Но не факт, что он там останется. Сказал, будет пробовать себя везде, – немного смущенно поправляя пояс халата, отзывается она.

Пораженно столбенею. Будто меня облили мгновенно застывающим бетоном. Ни рукой, ни ногой пошевелить не могу. И даже моргнуть не получается. Так и стою, словно статуя, и во все глаза таращусь на тетю Алину.

Как он мог? Как Артём мог уехать, ничего мне не сказав?! Разве это справедливо? Разве я не заслужила хотя бы каплю его доверия?!

Взрыв – злость.

Ударная волна – обида.

Осадок – гнев.

Но это все внутри. А снаружи – тотальное оцепенение, совершенная растерянность и сильнейшее смятение.

– Я не знала, – мой голос звучит подавленно и хрипло. – Он мне ничего не говорил…

– Да он и нам-то лишь накануне сказал! – сокрушается тетя Алина. – Молча собрал вещи и просто поставил нас перед фактом, представляешь? Мол, уезжаю, билет уже купил.

Да уж. Соколов в своем репертуаре. Даже родителям скидки не делает.

– И когда он уехал? – чувствую, как по спине бежит неприятный холодок.

– Вчера вечером, – вздыхает женщина. – Мы пытались отговорить, но ты же его знаешь. Если чего в голову втемяшил – не переубедишь.

Да, знаю. Увы.

– Понятно, – делаю усилие и сворачиваю этот трудный разговор. – Ну ладно, теть Алин, я пойду. Извините, что побеспокоила.

– Так ты, может, зайдешь? Чайку выпьем, – предлагает она. – У меня огуречное варенье есть. Ты же любишь.

Я и правда люблю. Но огуречное варенье – это еще одно болезненное напоминание о детстве, которое закончилось невероятно печально.

– Спасибо, но мне бежать надо, – отнекиваюсь я. – Как-нибудь в другой раз, хорошо?

– Ну как знаешь, – тетя Алина пожимает плечами и напоследок бросает. – Маме привет!

– Ага, передам, – спускаюсь по лестнице, через силу улыбаясь. – До свидания!

Выхожу на свежий воздух и медленно приваливаюсь спиной к кирпичной стене. Обессиленно закрываю глаза и ощущаю, как по щекам одна за другой катятся горячие слезы.

За что ты так со мной, Артём? За что?

Глава 53. Весна 2023

Артём

– Соколов, ты где? – вопит в трубку вечно паникующий менеджер. – У тебя выход через двадцать минут!

Артур как обычно. Вот сколько лет мы с ним вместе работаем, столько он и кипишует из-за моих якобы опозданий. Хотя по факту за все это время я задержался всего пару раз. Во всех остальных случаях просто прихожу впритык. Не люблю мять сиськи за сценой, предпочитаю врываться на тусовку с разбегу, на скорости. И желательно – прямиком к диджейскому пульту.

– Бли-ин, проспал, – решаю потрепать Артурчику нервы. – Прикрой меня, братан!

В трубке слышит жалобный не то всхлип, не то стон. Кажется, в голове менеджера опять крутиться мысль об увольнении.

– Со-ко-лов, – цедит, чуть не плача. – Меня организаторы четвертуют…

Пока Артур сокрушается и рвет на себе волосы, паркую байк у обочины и, резво спрыгнув на землю, стягиваю шлем. Окидываю взглядом клуб, в котором мне предстоит выступать, и довольно присвистываю. С виду зачетный. Минимум попсы, максимум андегрунда.

– Все, Артурка, хорош икру метать, – обрываю льющиеся в трубку причитания. – Через минуту буду на месте. С тебя апельсиновый фреш. И чтоб без мякоти.

Вообще-то подношение напитков не входит в его прямые обязанности, но за те деньги, что я плачу, не переломится пару-тройку раз сгонять к бару.

– Ты невыносим, – кисло отзывается он. – Из-за тебя я умру раньше времени.

Вообще-то Артур – хороший пацан, но ныть любит, прям как баба.

– Я свожу тебя в ресторан и накормлю стейком, – бросаю примирительно и первый отключаюсь.