Я попросила чашку горячего кофе с молоком и яблочный пирог. Только после того, как принесли заказ, я сняла плащ. Смотря в окно на мирно гуляющих горожан, поняла, что моя выходка не выбила никого из обычного ритма жизни, и люди привыкли к случившимся изменениям.

Возможно, в этом что-то было. Закрытая со всех сторон территория для детей в центре города всего с двумя выходами.

Я как раз потягивала горьковатый напиток, когда заметила, что за мной следят. Напротив стеклянной витрины застыла девушка.

Ее яркую красоту сложно было игнорировать. Светлые волосы длиной до поясницы лежали аккуратными локонами. Янтарные глаза сверкали и были подведены краской, делая взгляд более пленительным. Высокие точеные скулы, о которые можно было бы порезаться, придавали ее лицу хищное выражение. Сочные пухлые губы были тронуты блеском. Белый плащ — оторочен редким мехом, а бордовое платье, выглядывающее из-под него, подобно крови на снегу. Девушка выделялась среди серой толпы и горожанок, привыкших осенью носить более практичные цвета.

И пока я рассматривала ее, она делала то же самое. Полагаю, вид я имела тот еще, ведь в город совсем не собиралась. Да и зайти в кофейницу было спонтанным решением.

Если для меня облик нежданной гостьи буквально кричал о ее статусе, то мой ей явно пришелся не по вкусу, и она скривилась. Потом направилась к двери кофейницы.

Я огладила свое темно-синее бархатное платье , сшитое по фигуре и доходившее до пола. Поправила пояс, состоящий из тонкого плетеного ремешка более темного цвета, чем платье. Он змейкой спускался до пола.

Я не хотела подобной встречи. Тем более узнала девушку сразу. Да и то, с кем она прибыла в Игледейл, не вызывало вопросов. С Керстеном.

Что принесет мне эта встреча?

Лицо девушки, с которой мы были знакомы, казалось, в прошлой жизни, теперь выражало надменность и высокомерие. Я нахмурилась в ответ на такую реакцию. Незваная гостья явно демонстрировала свое пренебрежение ко мне.

Лучше бы она прошла мимо. Иметь дело с Роксаной Морэ, сестрой Барреля Морэ, я не желала.

Хватит мне и бывшего супруга.

Я отставила чашку с кофе, жалея, что он остынет. Напротив меня на еще один свободный стул опустилась Роксана, окидывая мой наряд и лицо придирчивым взглядом и морща свой длинный хищный нос. Ее губы скривились.

— А ты изменилась, Этель. Подурнела. — Внезапно она схватила мою руку и перевернула ее. Оскалилась и довольно рассмеялась. — Работаешь не покладая рук. Твои ладони, как у лесоруба. И зачем ты только сдалась Керстену. Столько шума из-за тебя было. Братец, конечно, сглупил. Не знаю, чем ты так привлекаешь мужиков, что они головы теряют. Но не думай, будто с твоим появлением что-то изменится. — Роксана торжествующе сверкала глазами.

— Я не хочу с тобой говорить. Лучше бы ты сделала вид, что мы не знакомы, — мрачно проговорила я. Времена, когда мне приходилось быть любезной, прошли.

— Сразу видно, деревенщина. Где твои манеры?

— Я разве просила встречи? И неужели оскорбления входят в уроки воспитания истинных родовитых леди?

— Лучше бы ты осталась той самой, забитой и неприметной сироткой. — Роксана задумчиво прищурилась. По-другому посмотрела на меня. А потом качнула гривой уложенных волос, словно отгоняя прочь свои мысли. И растянула розовые губы в ехидной улыбке. — Впрочем, у меня тоже нет особого желания сидеть с такой, как ты. Я пришла сказать, что мы с Керстеном любим друг друга. И все то время, что ты пропадала, он был со мной, — произнесла она, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

А он, несомненно, был. Хоть и прошел год… но мое сердце ухнуло вниз и заныло. Я не знала, что и сказать. Почему, почему он мне не признался, что у него уже есть другая? Еще и смел рычать на Арстена?

Похоже, истинность, образовавшаяся между нами, затмила ему мозги, раз муженек забыл рассказать о Роксане. Или думал молчать о ней? Бегать от нее ко мне? На что он рассчитывал? Привел ее сюда. Хотя… он же не ожидал встретить меня тут…

А ведь Керстен был с ней, делил постель по собственной воле. Выбирал ее сам, основываясь на своих чувствах и эмоциях. И что немаловажно, она волчица, и, похоже, полностью устраивала его звериную часть, раз уже грела ему постель. Истинность же шла на уровне инстинктов.

Меня съедала жгучая ревность. Нашу же связь, не успевшую окрепнуть, еще можно разрушить. Не поддаться истинности.

Но зачем тогда Керстен просил короля отменить расторжение брака, если у него была Роксана?

Да потому что он согрелся в ее объятиях уже после…

И пусть я стояла на распутье. Не знала, как воспринимать появление своего супруга. Понимала, что любви между нами не случилось за два года совместного брака, а сейчас кроме утоления инстинктов больше ничего нет. Вряд ли Керстена при виде меня пронзила любовная стрела. А значит, никаких глубоких чувств он не испытывал. Метаться и страдать я не собиралась. Если он любит ее, то пусть остается с ней. Незакрепленная связь развеется. Главное разъехаться подальше друг от друга.