Храмовой овал на городище Хафадже сооружен согласно заранее разработанному замыслу, предполагавшему сильное эмоциональное воздействие возводимой постройки на зрителя. Здесь никоим образом не может идти речь о постепенном непреднамеренном наращении террасы вследствие неоднократных реставраций и возобновлений. Отдельные участки сооружения разделялись стенами, а дорога вела через ворота прямо на зиккурат, представлявший собой культовый и архитектурный центр святилища. Распространение этой строительной концепции также и на другие районы Южной Месопотамии подтверждается аналогичным храмовым сооружением на овальной террасе, расчищенным в Телль аль-Убайде.

Нельзя не упомянуть, что в раннединастический период в Месопотамии началось заметное изменение техники возведения стен, проявившееся и при сооружении храмового овала, обнаруженного в Хафадже: вместо глиняных кирпичей с плоскими поверхностями стали применять кирпичи, у которых одна сторона была плоской, а другая — выпуклой, то есть так называемые плоско-выпуклые кирпичи; и клали такие кирпичи не горизонтальными рядами плашмя, а наклонно, «елочкой». Причина такой перемены формы кирпича и способа его укладки до сих пор не установлена; существует мнение, что здесь сыграли свою роль овальные очертания сооружаемых стен. Примерно через 200 лет плоско-выпуклые кирпичи перестали применяться и совсем исчезли из архитектуры.

В последующие века история Месопотамии ознаменовалась войнами и завоевательными походами. За расцветом шумерских городов-государств в середине III тысячелетия до нашей эры, сопровождавшимся высокими достижениями в области искусства и культуры, последовало завоевание Шумера семитами-аккадцами, которые при царях Саргоне и Нарам-Суэне создали первое обширное государственное образование в Передней Азии. Искусство стало служить в первую очередь прославлению персоны царя, его походов и успехов. В государстве были повсеместно построены крепости, возведены дворцы или жилые здания для правителя, а также для его наместников. Строительство храмов как будто отступило на задний план; во всяком случае, раскопки не дают убедительных свидетельств возведения в этот период ступенчатых башен.

Многие причины, и не в последнюю очередь вторжение гутиев, пришедших из горной страны, расположенной на востоке, привели к свержению аккадских правителей и к крушению их царства. Расположенные в южных частях страны древние шумерские культурные центры, такие, как Ур, Лагаш, Ниппур и У рук, опять обрели самостоятельность и добились нового расцвета. Строительная деятельность снова сосредоточилась прежде всего в пределах храмовых участков, где возникли многочисленные святилища. При строительстве храмовых башен в это время были найдены новые архитектурные решения и формы, предопределившие их дальнейшее развитие.

Зиккурат в Уре

Образцом для многих других аналогичных сооружений стала застройка обширного храмового участка бога Луны Нанны в Уре с мощной ступенчатой башней, которая видна и поныне. Город Ур, игравший важную роль уже в первой половине III тысячелетия до нашей эры, был тщательно исследован английскими археологами под руководством Леонарда Вулли. Последнему удалось также найти и расчистить так называемые «царские могилы» Ура, относящиеся к середине III тысячелетия до нашей эры и прославившиеся обнаруженными в наше время драгоценными приношениями и сопутствующими захоронениями. Выяснилось, что и храмовой участок бога Луны Нанны (семиты называли его Сином) в начале Ш тысячелетия уже существовал. Весьма вероятно, что на том месте, где впоследствии стояла упомянутая выше ступенчатая башня, в это время находилось предшествовавшее ей сооружение в виде высокой террасы. На храмовом участке, по обе стороны сохранившейся поныне более поздней лестницы, ведущей на башню, обнаружили остатки построек раннединастического периода из плоско-выпуклого кирпича. Следы огня, а также остатки специально устроенных стоков и печей свидетельствуют о том, что эти помещения служили кухнями и продовольственными складами, а возможно, и местом для жертвоприношений.

При Ур-Намму (около 2050 года до нашей эры) Ур снова сделался процветающим центром. Стремление Ур-Намму создать крупное государство наподобие аккадского увенчалось успехом, и он стал основателем так называемой III династии Ура. Строительная деятельность царя Ур-Намму простиралась не только на его столицу; он был не менее озабочен возведением монументальных храмовых башен во многих других городах: Уруке, Ниппуре, Эриду и Адабе. Его преемники продолжили его дело и немало преуспели в этом. Облик города Ура вплоть до позднего времени в основном определялся постройками, сооруженными правителями III династии Ура.

Как показывают религиозные, культовые и литературные клинописные тексты, во все большем количестве входящие в научный обиход, в период III династии Ура были разработаны многочисленные правила архитектурного решения святилищ. Ступенчатая башня использовалась только по особым поводам, а обычные будничные церемонии проводились в святилищах и помещениях, окружающих башню. Сам зиккурат, как правило, имел (и в Уре тоже) собственный двор, в юго-восточной части которого находились монументальные ворота; здесь вершился суд, приносились клятвы; здесь же, перед лицом богов, царь принимал на себя обязанности верховного судьи и «пастыря черноголовых». Во двор при зиккурате для участия в праздничных торжествах попадали через другой двор, пристроенный к нему с северо-восточной стороны и окруженный просторными помещениями.

Двор ступенчатой башни Ура, как и дворы при древних высоких террасах, располагался выше уровня остальной части застройки. Одним этим уже подчеркивалась особая роль сооружения, находившегося посередине. Нижняя ступень зиккурата с площадью основания 62,5x43 квадратных метра представляла собой массивное ядро из сырцовых глиняных кирпичей, снабженное оболочкой из обожженного кирпича. Скошенные края нижней ступени разделялись выступами и углублениями. Этот прием напоминал древние шумерские архитектурные формы. Высота нижней ступени достигала 11 метров над уровнем двора. Вторая ступень, остатки которой сохранились доныне, по площади была меньше первой. О том, как выглядели третья ступень и находившееся на ней святилище, пока существуют лишь догадки. Следует иметь в виду, что та часть реконструкции Ч. Л. Вулли, которая касается подъема ко входу, в настоящее время оспаривается: на зиккурат поднимались с восточной стороны по сильно выступающей вперед пологой наружной лестнице; к ней примыкали две боковые лестницы, плотно прилегавшие к стенам башни. Однако вряд ли соединение лестниц происходило уже на уровне первой ступени, как полагал Вулли.