Сведения о строительстве Вавилонского зиккурата, столь многочисленные в текстах отца Навуходоносора II и в его собственных, во времена преемников этого царя совершенно иссякли. Конечно, сооружение продолжало существовать и продолжались, наверное, и работы по его поддержанию, но значительных средств и усилий в это дело, вероятно, уже не вкладывали.

Тем временем в соседнем Иране происходило значительное укрепление государства, и Вавилония приобрела могущественного противника в лице персов, начавших проникать в Месопотамию. К тому же жречество храма Мардука, недовольное посягательствами на свое влияние, по-видимому, вступило с персами в сговор, оказав поддержку приближающимся войскам во главе с прежним наместником Набони-да — Гобрием. Жрецы не без основания рассчитывали на восстановление утраченных ими позиции, хотя персы и придерживались культа Ахурамазды. Вавилонское войско в битве у Сиппара потерпело поражение, и 12 октября 539 года до нашей эры персы без боя вошли в Вавилон.

Персы в Вавилоне

Кира II, судя по его надписям, в Вавилоне приветствовали как освободителя. Он не вмешивался в существовавшие здесь хозяйственные и религиозные отношения и почти не касался внутренних дел города. Вавилон, сделавшись составной частью обширного государства, охватывавшего весь Передний Восток, включая Египет, благодаря своему центральному расположению стал играть в нем важную роль. Жречество могло отправлять здесь свои культы в соответствии с древней традицией. Кир оказывал храмам щедрое покровительство и вообще старался проявить себя с лучшей стороны. Он даже проводил новогодние церемонии, тем самым подтверждая свое признание роли бога Мардука в Вавилоне. «Когда я мирно вступил в Вавилон и при ликовании и радости во дворце правителя местопребывание моего величества устроил, тогда Мардук, великий господин, сделал обширное сердце вавилонян ко мне благосклонным, в то время как я ежедневно думал о том, чтобы почитать его… Я охотно стал заботиться о том, что внутри Вавилона, и о святилищах в нем»{23}.

Эта политика продолжалась и при сыне Кира II, Камбизе, так что, очевидно, образ жизни вавилонян существенно не изменился, хотя они постоянно боролись за независимость, и когда после смерти Камбиза в Персии начались внутренние беспорядки, некто, выдававший себя за сына Набонида, поднял в Вавилоне восстание. Правивший в это время персидский царь Дарий I сперва наказал город довольно мягко. Но после нового восстания в 520 году до нашей эры он снес городские стены и разграбил город и царские могилы.

Разразившиеся политические бури скорее всего почти не коснулись святилищ. Именно в эту пору жрецы с особым рвением обратились к дальнейшему развитию традиционных наук, таких, как астрономия, математика и прежде всего астрология. Родиной многих достижений и открытий, сделанных в Месопотамии и воспринятых впоследствии греческой культурой, были храмовые участки. Именно жречество продолжало сохранять вавилонский язык и развивать кли-копись в ту пору, когда вне храмов их все больше и больше вытесняли арамейский язык и арамейское письмо. Литературная традиция не только не прервалась в то время, а, наоборот, пережила последний подъем. Однако дальнейшими сообщениями о каких-либо строительных мероприятиях, касающихся Вавилонской башни, мы для этого периода не располагаем.

С приходом к власти Ксеркса (486–465 годы до нашей эры) этот последний всплеск вавилонской культуры внезапно оборвался. Ксеркс проводил более энергичную иранизацию, чем его предшественники, и совершенно перестал считаться с традициями народностей, вошедших в его царство. Вспыхнувшие вскоре в Вавилонии восстания он потопил в крови и в назидание покарал главный город особенно жестоко. Так как храмы, будучи хранителями старых традиций, скорее всего принимали активное участие в восстаниях, то персидский царь беспощадно расправился с ними. Святилища Эсагилы были разграблены и, вероятно, частично разрушены. Ксеркс велел разломать и переплавить драгоценную статую Мардука, изготовленную из благородных металлов, и уничтожить предметы культа.

Тем самым было покончено с последними остатками независимости вавилонян, и без того проявлявшейся уже только в сфере культа. После разрушения важнейших святилищ и уничтожения изображений богов стало невозможно проводить новогодние празднества. Вероятно, жречество тоже подверглось частичному истреблению, а крупные центры были разгромлены. Ксеркс окончательно сровнял с землей городскую стену и так изменил течение Евфрата, чтобы он широким потоком пересекал жилую часть Вавилона. Карательные меры Ксеркс предпринял не только по отношению к Вавилону: крупное святилище Набу в Борсиппе подверглось в это время полному опустошению и впоследствии никогда уже не восстанавливалось.

Описание Вавилона,

принадлежащее Геродоту

И все же Вавилон оставался значительным городом и продолжал свою разностороннюю хозяйственную жизнь. Он отстраивался и обновлялся, но ослепительный блеск его святилищ был навсегда утрачен. Персидские правители, вернее, их наместники жили во дворцах вавилонских царей и даже возводили кое-какие новые постройки. Но из-за искусственного изменения русла Евфрата общая картина города совершенно изменилась. Река уже не протекала, как некогда, западнее царских дворцов, а на подступах к внутренней городской стене поворачивала на восток; затем, делая большую дугу, она поворачивала теперь уже на запад и, огибая дворцы, пересекала город, чтобы вблизи Этеменанки вернуться в старое русло. Таким образом, резиденция персидских сатрапов оказывалась в изоляции от остальной части города. Знание этой ситуации важно для понимания описания города, сделанного Геродотом, побывавшим в этих краях.

Геродот родился в 484 году до нашей эры в малоазийском городе Галикарнасе. Он много путешествовал по странам Востока и оставил пространные сообщения об истории, нравах и обычаях народов, которые посетил, а также описания их городов и домов. Оценка книг Геродота очень неоднозначна. Многое он видел и хорошо рассмотрел сам. Но большое количество фактов он узнал через посредников, будучи часто вынужден доверяться высказываниям проводников и переводчиков. Таким образом в его сообщения проникло много преувеличений, сказочных красот и ложных преданий. И тем не менее его книги принадлежат к важнейшим источникам знаний о многих народах и городах древности. Труды Геродота уже в античное время служили основой для сочинений его современников; использовались они и более поздними авторами. В результате многие его описания проникли в историческую традицию западноевропейской культуры. Книги Геродота содержат много сообщений, важных и интересных для историков Вавилона. Уже во времена Возрождения в Европе делались попытки с помощью описаний Геродота отождествить город и прежде всего Вавилонскую башню. Заблуждения Геродота удалось исправить лишь при помощи данных раскопок Кольдевея. Указанные Геродотом размеры Вавилона побуждали многих путешественников включать в его пределы соседние города, Борсиппу и Киш, и принимать зиккурат Борсиппы за Вавилонскую башню. Но в то же время результаты раскопок подтвердили многие факты, содержавшиеся в книгах Геродота.