– Ты не очень-то торопился!

– Не мог же я знать, что ты теперь дерешься, ?ак старая бабка, - парировал Левый, простецки присаживаясь рядом и бросая на асфальт гротескно-уродливую дубинку, короткий шест с осколком и пару деревянных обломков. – Убери руку.

Костя передвинул ладонь, Времянщик наклонился, издал губами небрежно-презрительный звук, свидетельствующий о незначительности повреждения, после чего недовольно посмотрел на измазанный сизью наконечник битора.

– Ты подпустил их к себе вплотную, – недовольно заметил он и внимательно посмотрел на раскачивающиеся верхушки елей, за которыми скрылась Инга. – Даже с учетом ситуации… М-да, интересная девушка. Очень интересная. И очень голая.

– Хочешь познакомиться?
– кисло спросил Денисов.

– Зачем?
– равнодушно осведомился Левый.

– Ну да, все время забываю… особенно, что ты, на деле,и сам можешь оказаться интересной девушкой, – Костя потрогал плечо. – Какого черта это было?! Очередные жаждущие убрать меня отсюда непонятно зачем?

– Жаждущие избавить тебя от твоего арсенала, – сообщил Времянщик.
– Вели тебя от остановки. Я видел их раньше, но обычно они нападают на мальков. Странно, что они решили заняться тобой. Хотя, после того, что ты продемонстрировал, не особо и странно. Ты что – несколько недель не спал?

– Загробный гоп-стоп?! – усмехнулся Костя, проигнорировав вопрос. – Я думал, хранители не способны на совместные действия.

– Всякое бывает.

– По-моему, они хотели меня убить.

– Ну конечно. Какой смысл отнимать у того, кто потом может попытаться отнять все обратно?

– Тогда я рад, что ты снял их с должности. Но тебе теперь придется написать кучу отчетов… Ты видел призраков?!

– Разумеется. Чего ты к ним поскакал, не понимаю? Они хоть и незаконные, но безвредны.

?ня опустила руки, cгребла пакет и встала со скамейки. Костя поспешно вскочил и тут же чуть не повалился на асфальт, в самый последний момент ухватившись за девушку. Нога слушалась плохо, и сизь все продолжала неторопливо выползать из раны на боку и из пробитого плеча.

– Ты сам-то дойдешь?
– скептически спросил Левый.
– Подсадить тебя на флинта?

Костя зло мотнул головой, потом озадаченно моргнул.

– Погоди, а ты почему один? Где остальные? Где твой напарник? Вы же не работаете пoодиночке!

– Позже об этом. Иди домой спокойно, я буду рядом, - Левый наклонился, подхватил реквизированное у убиенных оружие и снова задумчиво посмотрел на еловые верхушки. – М-да, очень, очень интересная девушка. Кажется, Инга? Подружка твоя? Видел ее не раз… но и не знал, что oна тaкая интересная девушка.

Прежде, чем обеспокоенный Костя успел ответить, он скользнул в сторону и исчез бесследно, в противоречие своему «буду рядом». Денисов огляделся, потом кое-как взгромоздился на плечо хранимой персоне, которая уже решительно шагала к дому, никуда не сворачивая,и принялся свирепо оттирать ладонью другое ее плечо, которого касались руки призрака, словно тот мог запачкать ее чем-то ядовитым. Ему никогда не доводилось сталкиваться с призраками так близко – заоконная ругань не в счет – он никогда не видел таких старых и никогда не замечал, чтобы они осмеливались дотронуться до чьего-то флинта. С другой стороны, он ведь так мало знал о ночном времени и в поздние часы никуда дальше двора не выходил.

Позади послышалось приглушенное хныканье, и, обернувшись, Костя увидел на месте драки бестолковoе мельтешение слабо светящихся тел. Пугливо озираясь, призраки загребали деформированными конечностями стремительно истаивающую сизь, но безуспешно – слишком материальная для них, она просачивалась сквозь их ладони. И все же угасающие существа, издавая тонкие разочарованные стоны, не прекращали своих действий. Один из призраков, опустившись на колени возле скамейки, словно ребенок шлепал ладонью по лужице сизи, каждый раз внимательно разглядывая свою руку, пытаясь отыскать хоть малейший серебристый след. Костя с легким ужасом подумал, что суетящиеся под каштанами призраки похoжи на изголодавшуюся стаю дворняг с переломанными челюстями, набредшую на груду здоровенных костей. В их вскриках и бормотании нельзя было разобрать ни единого связного слова, возможно, что эти призраки уже и не помнили человеческой речи и забыли, что когда-то были людьми – истаивающие безумцы, доживающие свои последние месяцы. Не слишком ли жесткое наказание за жажду свободы и равнодушие?

Из-за поворота возле детской площадки вывалилась шумная компания флинтов,и их хранители, завидев призрачную толчею, ринулись вперед, размахивая своим арсеналом и пронзительно улюлюкая. Призраки тотчас испуганно бросились в разные стороны с жалобным визгом, и Костя отвернулся, не желая дальше наблюдать за этим тягоcтным зрелищем.

Левый появился только возле подъезда, просто шагнув из ниоткуда на асфальт рядом с ?ней,и Костя, вздрогнув, чуть не свалился с плеча своей персоны. Времянщик любезно поддержал его и усмехнулся, когда Денисов свирепо оттолкнул его руку.

– Как, черт возьми,ты это делаешь?!

– Делаю что? – Левый шагнул сквозь подъездную дверь. ?ня, oткрыв створку, вошла в подъезд вместе со своим хранителем, но Левого там уже не было. Он спрыгнул в проем между перилами секундой позже, судя по его лицу осмотром подъезда вполне удовлетворенный. Кивнул на дверь квартиры.

– Позволишь войти?

– Как охрана ты и так можешь входить, чего постоянно спрашиваешь?!
– огрызнулся Костя.

– А этикет?

– Входи, – буркнул Костя, шагнул в прихожую и поймал Гордея, который, свалившись на него с вешалки,тут же зарычал на вошедшего следом времянщика. – Спокойно, борода, товарищ из органов!