– ?сли не впустишь меня – я уйду, – поведала дверь. – Я уже сказал – такое обсуждают только в домах.

Сжав зубы, Костя прикинул позицию хранителя и, пригнувшись выскочил на площадку, двигаясь снизу вверх, так что меч в его руке, завершив траекторию, ткнулся острием под подбородок хирургу. Сергей, впрочем, и не пытался защищаться – только поднял обе руки и улыбнулся.

– Ты всех гостей так встречаешь? – ленивo поинтересовался он.
– Не удивительно, что к тебе мало кто заходит.

Улыбаясь, он начал поворачиваться, и Костя двинулся следом, не отводя свое оружие и с трудом удерживаясь, чтобы не дернуть рукой и не проткнуть голову хранителя насквозь.

– Я вот понять не могу, что заставило тебя заявиться – наглость или тупость?

– У нас был уговор, – Сергей насмешливо приподнял брови. – У тебя такая короткая память? Тебе следовало понять, что у нас не принято назначать даты.

– Верно, у вас вместо этого принято мочить сoбеседников.

Лицо Сергея, казалось, выразило искреннее недоумение.

– О чем ты говоришь?

– О тех, кого ты отправил за мной сегодня! Может, ты и сам сидел в том фургоне, а? Хотя вряд ли, такие, как ты, предпочитают все делать чужими руками!

– Так, стоп, стоп, стоп! – Сергей покачал развернутыми ладонями, покосившись на подъездную дверь. – Не нервничай, я тебе не угрожаю и не угрожал.

– Неужели?!

– Ну, может, самую малость. О ком ты…

– О кукловодах и толпе мортов, которых ты послал, чтобы убить меня и забрать моего флинта.

Сергей молча смотрел на него почти минуту. Потом начал тихо смеяться. Мотнув обритой головой, он привалился к перилам, отчего Костя был вынужден слегка отвести руку с мечом, иначе хранитель рисковал насадить сам себя на синий клинок. Его начало охватывать легкое недоумение. Веселье Сергея выглядело очень натурально.

– И много ль… - Сергей закрыл лицо ладонями и застонал, - много ль видел ты кукловодов?

– Я видел троих ведомых, а…

Хирург внезапно захохoтал так громко, что наверху что-то звякнуло, а потом сварливый женский голос закричал в лестничный пролет:

– Тихо там! Костя, имейте совeсть, гомоните дома!

– Дама права, между прочим, – с трудом выговорил Сергей.
– Пригласи меня в дом.

– Ты ду…

– Костя, все это чушь! – хранитель перешел на шепот. – Я не имею отношения к тому, о чем ты говоришь! Не говоря уже о том, что этого всего быть не может!

– Слышал я уже такие фразы!

– На кой черт мне тебя убивать?! Ты мне нужен здесь и сейчас, а не в отстойнике и уж тем более в абсолюте! А забирать флинта – и вовсе бред! Мы так не работаем! Никогда! А уж приплетать сюда мортов…

– Ах приплетать?! – Костя распахнул куртку, демонстрируя щедро исполосованный мортом торс. Сергей присвистнул, потом покосившись на дверь спросил:

– Надеюсь, ты не собираешься снимать ещё и штаны?

– Смотрю, тебe очень весело, - Денисов вернул меч в прежнее положение.
– Что мешает мне проткнуть тебе баш?у?! Мне за это ничего не будет. ? ты загремишь в абсолют.

– Вижу, ты мало знаешь о кукловодах, - Сергей продолжал улыбаться, - и твой рассказ смешон. Позволь нам все объяснить друг другу. И не льсти себе, Костя, - не будь тут в паре шагов время?щиков, тебе и близко не удалось бы ко мне подойти. Я не знаю, кто тебя исполoсовал, но это точно не морт. Справиться с мортом могут только двое – и только времянщики. Если б на тебя напал морт, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– На меня напали два морта… пусть и по очереди, – отрезал Костя.
– Я не говорю, что я их убил. Но я продержался достаточно долго. Подумай над этим.

– Уже подумал, - Сергей пожал плечами.
– Пригласи меня в дом. Ты ведь знаешь, что я ничего не сделаю – ни с тобой, ни с твоим флинтом. Воспитание и инстинкт самосохранения – великая вещь! – он подмигнул.
– Я не позволю себе даже наорать на тебя. Ведь если ты почувствуешь в моем обществе хоть малейший дискомфорт… - хирург кивнул на подъездную дверь. Костя не двинулся с места и выражения лица не изменил.

– Слушай, – Сергей сделал жест в сторону прижимавшегося к его подбородку меча, - я верю, что с тобой сегодня произошло что-то серьезное, и вполне могу оправдать твое поведение. Но если мы будем продолжать тут торчать, наши дела далеко не продвинутся. Думаешь, я пришел бы, если б все это организовал?

– Я не знаю, какую ты ведешь игру.

– Да я ещё практически и не начинал играть.

Костя присталь?о посмотрел на ухмыляющееся лицо хранителя, после чего резко убрал меч и, крутанув его в руке, кивнул на дверь.