– Может, кукловоды сидели где-то в соседних домах, я не знаю! – огрызнулся Костя. – Я не в курсе технической стороны ваших способностей. Но я знаю, что я видел ведомых! Даже мой флинт это заметил!

– Но это невозможно, - удивился Сергей.
– Совершенно невозможно! Можешь их описать? Почему ты вообще решил, что они – ведомые?

– Да потому что они вели себя, как механизмы! Как управляемые роботы!

– ?м, – Сергей начал тщательно одергивать и разглаживать полы черного френча, казалось, потеряв интерес ко всему в мире, кроме своего наряда. – Надо понимать, ни Жора, ни прочие специалисты тебе подробной информации о кукловодах не давали. Иначе бы ты понял, что сегодня видел не кукловодов.

– А кого же?!

– Понятия не имею! Малыш, сам подумай – если б ведомые выглядели так, как ты говоришь, всех кукловодов давно бы переловили.

– Еще раз так меня назовешь – будешь общаться с департаментом Итогов!

– Не нервничай, – Сергей снова поднял руки. – То, что мы делаем, это, конечно, не ваши нежные песенки на ушко, согласен. Да, мы подавляем, заставляем, но мы же не выносим нашим флинтам сознание! У наших флинтов иногда бывают провалы в памяти, а кукловоды со стажем могут вмешиваться и в личность, подавляя те качества, которые их не устраивают, и вводя новые. Но при этом ведомые все равно остаются людьми и ведут себя как люди – в общепринятом понятии, разумеется. Они не превращаются в зомби,и называть нас кукловодами – не совсем правильно.

Костя произнес короткое слово.

– Нет, так нас называть тоже неправильно, – со смешком отозвался Сергей.
– Я тебе объясню. Видишь, - он пошевелил пальцами правой руки, – это рука.

– Ты сейчас такой пробел в моих знаниях заполнил!

– Не злобствуй. Так вот – ведомые – это не перчатка на этой руке. Это все та же рука, просто теперь часть руки – это мы. Мы можем гoворить их губами и делать что-то их руками,и при этом человек находится в твердой уверенности, что и мысли,и действия принадлежат ему. Хоть и не всегда понимает, зачем он это делает. Поэтому работать с ведомыми надо очень осторожно. Мы не кукловоды. Мы скорее симбионты.

– То есть, паразиты, - уточнил Денисов.

– Мы просто…

– Все это семантика! – перебил его Костя. – Мне не интересно «по какому принципу»! Мне и?тересно «какого черта»?!

– Если бы ты мне дал общую картину случившегося…

– С какой стати?

– Так было бы проще работать, – Сергей склонил голову набок, после чего трагическим жестом прижал руки к груди.
– Костя, поверь, это не я. Зачем мне так немыслимо все запутывать?

– Если ты изначально был заинтересован в делах со мной,то вел бы себя, как нормальный человек, – заметил Денисов.
– Я бы не указывал на тебя времянщикам,ты не устраивал бы мордобой только ради того, чтобы попроситься в гости…

– Если бы я вел себя, как нормальный человек, это насторожило бы Жору, - пояснил хирург, – и он попытался бы помешать, что могло бы ему здорово навредить. Он знает меня. И, увы, знает тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Сам знаешь.

– Какие у тебя дела c моим наставником?

– Никаких.

– Значит, были раньше?

– Что бы ни было – это давно закончено, - голос Сергея отчетливо похолодел.
– Насколько я понимаю,ты ?ичего ему не рассказал? Разумно. А за что ты сопровождение-то получил?

– А ты и этого не знаешь?
– ехидно спросил Костя. Сергей коротко дернул головой.
– Ну, если и узнаешь,то не от меня. Поговорим о деле – и так слишком длинная прелюдия. А уж кто на меня напал – это получишь на десерт… ежели я буду ещё в настроении.

Мысленно он улыбнулся. Похоже, Сергей за сегодняшнее действительно не несет ответственности, но хирург определенно занервничал. Конкуренты? В таком случае информация от очевидца чего-то да стоит. Не кукловоды… как же! Может, дилетанты безбашенные, но тo, что кукловоды – это точно.

– Что ж, тогда, - Сергей взглянул на верх холодильника, откуда ему тотчас же показали язык, - поговорим о деле.

– Наконец-то! Итак, что ты можешь предложить?

– Дорогуша ты моя! – хирург вальяжно разлегся на тумбе, сложив не уместившиеся на столешнице ноги в раковину. – Ты не в магазине,и правило «Клиент всегда прав» для таких, как я, пустой звук. Так что смени тон. Я могу много чего предложить, если пожелаю – от оружия до чьей-то жизни, но суть не в этом. Важно, что ты можешь предложить мне. А предложить ты мне можешь только одно. Думаю,ты понимаешь, что я имею в виду?

– Возможно.

– Так что ассортимента ты не получишь. Просто скажи, что тебе надо, а уж я сам обозначу разумные границы.

– Это вообще не похоже на сделку.

– Стандартные условия для нашего мира, - хирург подмигнул домовику, на что Гордей ответил угрожающим ворчанием.
– Итак, Костя, что ты хочешь? Выбирай разумно, поскольку в ближайшее время вряд ли ты сможешь предложить мне еще что-то стоящее. Ты перспективный хранитель, но перспективных у нас тут и так мешками можно собирать, к тому же, за тобой смотрят департаменты. Я единственный, кто рискнул. И не ухмыляйся так, Денисов. Это не потому что мне надо сильнее других. Просто у меня несколько иная цель.