С самого начала оппоненты так крепко вцепились друг в друга, что каждый был лишен возможности что-либо сделать, и они просто яростно барахтались на тротуаре, силясь освободиться от хватки и друг друга придушить. Скал?у Костя упустил сразу, но тут же позабыл об этом – он видел перед собой только небритую ухмыляющуюся физиономию противника и его шею, которую жаждал стиснуть пальцами, но у него ничего не получалось, и ему удавалоcь только лишь изредка треснуть Сергея затылком об асфальт, после чего, оказываясь под хранителем, получал идентичные удары. Его охватывало все большее недоумение. Все это больше походило на обычную школьную свалку, чем на схватку двух хранителей, и уж тем более непонятно было, почему Сергей позволяет так простецки валять себя по асфальту. Костя не переоценивал себя – он знал, что намного слабее хирурга, и если б тот захотел – контактной драки вообще бы не было. Но разбираться не было ни времени, ни возможности, и если уж Сергей настолько самоуверен, что дал Денисову шанс ему навалять – Костя с удовольствием это сделает.

– ?чень неплохо, – заметил хранитель, в очередной раз оказавшись впечатанным спиной в тротуар, и противники, на долю секунду отвлекшись друг от друга, скосили глаза на дорогу – не приближается ли транспорт их флинтов? – У тебя хорошая хватка. Я наблюдал за тобой – ты стал ?амного проворней и уже осваиваешь порывы. Жора времени зря не теряет.

– Ты выбрал странный способ это обсудить! – Костя попытался освобoдить правую руку, но эта попытка закончилась тем, что его перевернули и самого приложили затылком об асфальт.

– Зато самый безопасный, – негромко заметил Сергей. Костя попытался боднуть его в лицо, но хранитель тут же отдернул голову, после чего наклонившись, ещё тише сказал: - Пригласи меня в гости.

– А не охренел ли ты?! – громко поинтересовался Денисов, после чего предпринял несколько действий, в результате которых Сергей вновь оказался на спине. Его френч уже лишился больше части пуговиц, один рукав был наполовину оторван, а подбородок блестел от сизи, выматывающейся из глубокой царапины на щеке, но, казалось, хирурга это нисколько не удручалo.

– Свое приглашение, - весело шепнул он, – произнеси так же громко, чтобы твое сопровождение услышало.

– Какого черта тебе надо? – удивился Костя.

– Сейчас – только безобидного предлога для визита, - Сергей чуть сощурился.
– Ты имел глупость обозначить меня для времянщиков, как угрозу, так что теперь к тебе трудно подобраться. А такие дела решают только в домах. Ты не мог бы сообра?ать быстрее, дорогуша? Мой статус не позволяет мне долго тут с тобой возиться!

– Ты… - Костя осекся, потом наклонился так низко, что почти уткнулся своим носом в нос противника. – Ах ты, сука!

– Говори потише, - насмешливо посоветовал Сергей, - если хочешь получить то, что тебе надо!

– Да я тебя сдам прямо сейчас!

– И тогда никто из нас никогда не будет иметь с тобой дело!

– Обойдусь и без вас!

– Во-первых, - Сергей, извернувшись, снова оказался сверху и, пригнувшись, сунул губы ему в ухо, – не обойдешься. Во-вторых, приглашай – уже едет ваш автобус! А в-третьих, сдашь меня – сдам твоего наставника! ?н знает, кто я, но молчит, а это, видишь ли, очень серьезное преступление.

– Ты врешь!

– А ты проверь! – Сергей отпустил его и вскочил, одним прыжком оказавшись в нескольких метрах от Кости. Денисов поднялся на ноги мгновением позже, не сводя глаз с хранителя, смотревшего на него насмешливо и выжидающе, и в этом взгляде не было ни малейшего намека на страх, хотя ведь будь Сергей действительно кукловодом, это означало бы, что он, скорее всего, тoлько что сильно приблизил исполнение своего смертного приговора. Настоящий кукловод ни за что не сделал бы такой глупости. Значит, хирург врал. Либо был идиотом. Либо чертовски рисковым парнем. И уж точно, чтобы Жора… нет, невозможно! Георгий ненавидит кукловодов. И, судя по всему, терпеть не может Сергея. Узнай наставник, что хирург кукловодит, сдал бы его в ту же секунду.

? что, если он не может этого сделать? Что если на то есть причина? Георгий его наставник, но он – всего лишь человек. Каждый человек ошибается. И уж точно каждый человек лжет. По другому просто не бывает.

Тимка, которого его сестренка тем временем утащила в самое начало остановки, что-то громко говорил ему, взволнованно мечась на конце своего «поводка». Костя не слушал, тянул паузу, пристально всматриваясь в обращенные на него глаза хирурга. И наконец увидел среди насмешки то, чего ждал. Этo выражение пропало едва появившись – являлся Сергей идиотом или нет, но самообладание у него было отличное. И все же это выражение появилось.

Тревога.

– Почему бы тебе как-нибудь не заглянуть ко мне? – громко произнес Костя.
– Мог бы показать м?е пару приемчиков. Я ведь пока не могу далеко отходить от своего флинта.

– За просто так?! – усмехнулся Сергей, отряхивая свой френч.

– Я ведь от тебя только и слышу, что тебе поcтоянно нечем заняться, - Костя бросил внушительный взгляд на Аню, уже пробиравшуюся к дверям подъехавшего автобуса, потом мрачно посмотрел на хирурга, и хранитель, изобразив комическое возмущение, замотал головой, давая понять, что ему нет никакого дела до денисовскогo флинта.