Как выяснилось, пока я был без сознания, меня приволокли в человеческое поселение. Подозреваю прямо на её центральную площадь, поскольку здесь было достаточно пространства для размещения наших клеток. В десятках метрах виднелись небольшие дома, судя по виду, уже разграбленные. В воздухе стояли ароматы дыма, крови и дерьма. Помимо всюду шастающих гоблинов, среди хозяев встречались и другие нелюди. Эти превосходили в габаритах среднестатистического человека и выглядели куда внушительнее моих пленителей. Зелёная грубая кожа, толстые конечности и рожа с глубоко посаженными маленькими глазами, в которых явственно читалась агрессия, послужили для меня поводом называть их орками. А здоровые клыки, выбивающиеся из закрытых губ, только подтверждали такие мысли.

Чем дольше осматривался, тем я всё сильнее понимал, что поселение недавно подвергалось нападению и в итоге оказалось захвачено. Среди тех, кого я видел в клетках, попадались и женщины и старики и даже дети. Здоровых мужчин было гораздо меньше, что меня не сильно удивило. Наверняка большая часть из них оказалась перебита во время вторжения.

Не успев вырваться из древних катакомб, я уже успел вляпаться в новые неприятности, да ещё и в ином мире. Единственную ценность, которая была при мне, похитители, конечно же, забрали. Во внутреннем кармане изодранного балахона фолианта более не было.

Думаю, мне вполне по силам было вырваться и сбежать отсюда, но я решил пока с этим не торопиться. Один раз уже поспешность сыграла со мной злую шутку, и повторять эту ошибку я не собирался. Для начала следовало лучше разобраться в том, что вокруг вообще происходит и, конечно же, вернуть древний артефакт.

Моё самочувствие стремительно шло на поправку. Скорее всего, дело было в том, что мой организм всегда был крепче, чем у других. Возможно, поэтому яд и не прикончил меня, а гоблины, увидав мою живучесть, почему-то решили не добивать. В любом случае это было совсем неважно. Строить догадки бессмысленно, всё равно плевать на их цели, так или иначе я не планировал долго оставаться здесь.

Мой сосед вдруг заворочался и вскоре приподнялся на локтях. Я увидел испачканное грязью лицо. Борода выглядела неухожено, как и спутавшиеся чёрные волосы. Серые глаза с удивлением вперились в меня, и долгое время мы, молча, смотрели друг на друга.

— Не думал, что в ближайшее время ко мне ещё кого-нибудь посадят. — наконец произнёс мужчина лет тридцати. Его голос был очень низким, звучал с едва заметной хрипотцой. Как и в случае с тем гоблином я прекрасно понимал его речь, на что уже даже не стал удивляться. — После того, как отсюда вынесли тело предыдущего.

— О! — скривил я губы в лёгкой улыбке. — Так он был болен?

— Вовсе нет. — усмехнулся мужчина. — Просто вывел меня из себя.

Он явно говорил всё это с определённой целью, а не просто потому что хотел поболтать. Я не любил, когда мне кто-то пытался угрожать, но мне стало интересно, потому я спросил его, не пытаясь скрыть в своём голосе нотки пренебрежения:

— И что же такого он всё-таки сделал, что тебя разозлило?

— Вёл себя непочтительно по отношению к тому, кто сильнее. — ответил он и сам задал вопрос, начиная подниматься. — Так кто же ты такой?

Представляться именами, которые были известны Хейдесу, я не планировал, потому произнёс первое, что пришло в голову:

— Меня зовут Лекс, — сказал я, внимательно наблюдая за его движениями, сам при этом даже не шелохнувшись, — в этих краях я недавно.

— Понятно. — продолжил человек. — А вот меня знают как Дилана. — и вновь посмотрев мне в глаза, с намеком добавил. — Все знают.

Честно говоря, меня забавляло то, что этот человек вёл себя так уверенно, находясь в плену, как и я. В какой-то момент даже промелькнула мысль о том, что это всё неспроста. Я промолчал, но он видимо ещё не закончил:

— Вскоре должны принести завтрак. — как бы невзначай сказал Дилан. — Знаешь, что нужно будет сделать?

— Попробуй просветить. — с ухмылкой ответил я, внимательно наблюдая за тем, как мужчина стал разминаться в своём углу клетки.

— Ты отдашь свою порцию мне. — наконец-то прямо произнёс Дилан. Причём сказано это было таким тоном, словно что-то само собой разумеющееся и даже не подразумевало вариант, при котором бы я отказался.

— Забавно. — сказал я, после небольшой паузы, чувствуя как растягиваются уголки моих губ.

Но Дилан сделал вид, что удивился и, состроив непонимание на лице, произнёс:

— Что?

Я поднял вверх указательный палец левой руки и, даже не посмотрев на него, продолжил свою мысль:

— Я должен отдать тебе свою порцию еды, которой, скорее всего ещё долго потом не получу. — спокойно констатировал я. — Это действительно забавно.

Я не лгал, ситуация по-настоящему меня веселила и тем интереснее становилось то, куда в итоге заведёт этот странный диалог.

— Ты ведь уже взрослый мальчик, не так ли, Лекс? — спросил меня Дилан. — Должен понимать, как работает наш мир. Но если вдруг до тебя до сих пор не доходит, помогу кое-что уяснить. — говорил он тоном взрослого, который стоял перед глупым и наивным ребёнком. — Слабые всегда слушают и выполняют то, что им говорит тот, кто сильнее. Думаю, ты с этим согласишься, Лекс?