Что совсем не удивительно, дракон был негласным лидером среди всех этих ублюдков, и именно его мне стоило благодарить за то, что меня до сих пор не попытались прикончить. По словам сноходца, только авторитет этого существа не давал им перегрызть друг другу глотки, и он оказался крайне заинтересован в присоединении ещё одного могущественного разумного к созданному им Союзу Проклятых.

«Меня мало волнует, чего вы все добиваетесь, но ваши ресурсы определённо будут мне полезны…»

— Прошу, хватит! — молило существо гуманоидного вида имевшее явное родство с земными козлами. Копыта, загнутые рога, только черты лица отдалённо походили на человеческие. — Я больше не выдержу!

Она дала отмашку, и палач прекратил тыкать в него куском раскалённого железа. Связанный бес смог выбить себе передышку, но если продолжить молчать, пытка продолжится.

— Готов говорить? — спросила она, холодно глядя прямо в слезящиеся глаза. — Или мне лучше оставить вас двоих на пару часов?

— Нет! — забился в конвульсиях бес. — Не надо! Прошу! Умоляю, только не снова!

— Тогда говори! — жёстко перебила она. — Не трать моё время! Я уже итак уделила тебе его слишком много!

— Хорошо! Я расскажу! Я всё расскажу, госпожа! — занудил бес, готовый на всё, вызвав тем самым её довольную улыбку.

— Сколько сил Саваж выдвинул к Красному перешейку? Кто командует группой? Выкладывай всё, что знаешь! Живо!

Бес раскололся, боясь отведать очередной стимулирующей порции от скучающего палача. Терпеливо выслушав, всё, что он ей поведал, периодически задавая уточняющие вопросы, она довольно сказала:

— Ну, вот видишь, не сложно ведь было…

Бес уже начал расслабляться, когда она вдруг добавила:

— Хотя знаешь, что-то ты всё же утаиваешь…

— Нет! — вновь заволновался пленник. — Я сказал всё, что знаю! Правда, госпожа! Больше мне ничего не известно!

— Уверен? — уточнила она и после нового потока убеждений в этом, продолжила. — Ну, тогда тебе нечего боятся…

— Спасибо… — с облегчением вздохнул бес, однако он всё же поторопился с благодарностями.

Развернувшись, она, молча кивнула палачу и вышла из камеры. Через несколько секунд позади снова стали раздаваться вопли, если он всё же в чём-то солгал, она об этом узнает.

Красный перешеек был постоянно оспариваемой территорией между владыками Даратара, поскольку контроль над ним давал возможность управлять торговыми маршрутами в этом секторе планеты. В попытки удержать его, погибли тысячи демонов самого разного ранга, вплоть до командиров владык. Сами лорды в этом вялотекущем конфликте участия, конечно же, не принимали.

Даратар вовсе не был монолитен, как думали многие в недемонических мирах. Лорды Даратара постоянно конкурировали между собой за власть и влияние на этом плане, пока их армии покоряли миры смертных. Периодически их разногласия перерастали в полномасштабные войны. Одна такая как раз готова была начаться за Красный перешеек. Несколько лет назад одна из сторон смогла захватить его, все попытки отбить потерпели крах и конфликт просто замёрз на неопределённое время. И вот сейчас всё было готово начаться снова. Побеждённая в прошлом армия восстановила силы и уже выдвинулась к перешейку.

Помимо открытых войн, постоянно велась и закулисная борьба. Агенты и предатели были с обеих сторон, ей повезло вовремя раскрыть внедрившегося беса и выбить необходимые сведения, прежде чем станет слишком поздно.

Выбравшись из затхлого помещения, она вдохнула сухой воздух и взглянула на огрызок гигантской луны, застывшей в магнитном поле планеты. Миллионы лет назад этот мир пережил катастрофу от столкновения с космическим булыжником, и теперь его осколки кружили вокруг планеты, периодический падая на неё меторитами.

Она находилась в центре одного из демонических городов. По улицам сновали низшие демоны, иногда встречались смертные рабы, доставляемые на Даратар с планов смертных, в которые вторглись легионы тьмы. Слабые расы вроде тех же людей или эльфов редко проживали в этом мире больше года, даже если им повезло не оказаться на обеденном столе высших демонов и лишиться своей души. Сама атмосфера планеты была для них слишком агрессивна, не говоря уже о многочисленных жутких обитателях, при встрече готовых разорвать на куски даже демонов. Только в городах было относительно безопасно, за его пределами двигаться в одиночестве или даже небольшим отрядом — большой риск нарваться на диких животных.

Она сразу направилась во дворец лорда, следовало как можно скорее доложить владыке о том, что ей удалось выяснить. То о чём поведал пленник, сулило большие проблемы.

Она застала его в главном зале, в компании ещё двух приближённых демонов. Один напоминал своим внешним видом ящеролюда, только превосходящего его в двойне своими размерами. Второй же имел более стандартный для демонов вид, бычья морда с острыми рогами, копыта и большие чёрные крылья, сейчас сложенные за спиной.

Владыка был там, где она и ожидала его найти. Окружённый плотным сгустком тьмы, на большом каменном троне восседал гуманоидный силуэт и, оперев руку о подлокотник, положил на ладонь свою голову. Лицо не разобрать, были видны только два его глаза цвета расплавленного золота.