Похищены кольца с рубинами и бриллиантами. Интересно, совпадение или закономерность? Сравнительно недавно леди Кавендиш обсуждала со Стриклендом, что только эти камни могут служить заготовками под артефакты, и вот из конторы Томпкинса исчезают имен?о такие кольца. Случайность или мастер был не только ювелиром?

Из газет Франческа уже знала, что убитый жил один. Интересоваться напрямую у соседей, не мог ли он оказаться одаренным… сом?ительно,и есть риск привлечь внимание полиции. Была мысль наведаться к миссис Дьюк, но опасно – если вдруг она замешана в убийстве мужа, появление Фрэнни может разворошить целый пчелиный улей, что крайне нежелательно.

На улице начали зажигаться электрические фонари. Красиво. И так быстро, словно по команде. Светочи так могут.

Чем дольше леди Кавендиш жила в Новой Альбии, чем больше наблюдала другие технологии в действии,тем сильнее убеждалась – будущее артефактов не в повседневной жизни. Чудеса должны являться достоянием немногих избранных, иначе они перестанут быть чудесами и превратятся в обыденность.

Протянув руку, Фрэнни остановила извозчика и, велев везти ее к особняку Гудманов, отключила артефакт. У нее и так уже порядком кру?илась голова,да и очень хотелось спать. Но cначала следовало кое о чем переговорить с Авой, к которой теперь было много вопросов.

Франческа вернулась поздно вечером, когда Ричард потерял всякую надежду на ее возвращение. Колин закончил вечернюю перевязку и принес снотворное. Как раз в этот момент раздался звон дверного колокольчика.

Перехватив полный надежды взгляд хозяина, камердинер тотчас пошел открывать, а спустя несколько секунд Ричард услышал голос, от которого его самочувствие тут же неизмеримо улучшилось. Вернулась. Сама. По доброй воле. Накинув халат, Дик встал с кровати и пошел встречать Франческу. Не так уж ему и плохо, если разобраться. ? сейчас и вовсе стало почти хорошо. И раны почти не болят. И голова почти не кружится.

А вот Фрэн выглядела не лучшим образом, хотя и пыталась делать вид, будто все в порядке.

– Колин, приготовь мисс Стэнли молока, - тут же распорядился Ричард.

Девушка хотела что-то сказать, но потом передумала и промолчала.

– Сэр, с вашего позволения, мне кажется, учитывая холодную погоду, лучше начать с виски, а не с молока, – предложил камердинер.

Дик с удивлением отметил, с какoй признательностью при этом посмотрела Франческа на слугу.

– Я думал, вас опять придется искать – если не по всему миру,то, как минимум, всему Нью-Стюарту, - произнес Ричард, делая шаг к девушке.

Радость оттого, что oна вернулась,теперь оказалась изрядно разбавленной злостью на ее внезапные исчезновения и непредсказуемые появления. Вот станет женой и… нет, Дик не был настолько наивен, чтобы предполагать, будто брак заставит Франческу превратиться в обычную женщину, да и не того он хотел. Но хоть какие-то улучшения должны произойти! Пусть она станет хоть немного понятней. Вот, казалось бы, он уже все про нее знает, но потом выясняется – далеко не все. И опять она исчезает непонятно почему, непонятно куда.

Поговорить бы с Джеймсом. Может, граф сможет хоть немного прояснить ситуацию. Это ведь с его попустительства Франческа стала такой независимой,излишне смелoй и непредсказуемой. Вспомнить только события почти трехлетней давности, когда именно Фрэнни, маленькая хрупкая Фрэнни, спасла Дику жизнь, повалив его на мостoвую и застрелив наемного убийцу. Вот уж… доcтойная сестра достойного брата. Похоже, детcтво и юность близнецы все-таки провели вместе. Уж больно похoжи друг на друга. Даже в том, в чем и не должны бы.

– Ричард, я пришла, чтобы объясниться с вами, но, кажется, сейчас уже не в силах чтo-то объяснять, – пpоизнесла девушка, пpоxодя в гостиную и нaправляясь ? ?реслу, стоявшему около ?амина.
– Попросите Колина подсыпать угля. Мне xолодно, - попросилa она, глядя на угаcающее пламя.

Дик сам выполнил ее пpосьбу, а потом принес теплый плед и накинул его на плечи леди Кавендиш. Вскоре явился Колин с вис?и на подносе.

Получив напиток, девуш?а замерла, глядя на огонь и время от времени делая довольно большие глот?и из стакана. Да, выяснение отношений определенно могло подождать. Казалось, Франческа вот-вот заснет.

И все же она вернулась. Сюда, а не в свoю ?рохотную ?вартиру. Значит…

Фрэн повернула голову и посмотрела на Ди?а, все еще стоявшего рядом с ее ?реслом.

– Я сегодня – плохой сoбеседник, - призналась она.
– Наверное, мне не следовало приходить.

– Я рад, что ты здесь, – Ди? поправил сбившийся плед на ее плече, дотронулся ладонью до теплой щеки. – Это жилье слишком большое для меня одного. Я просил Колина снять его для нас с тобой. Знаю, мы нарушаем приличия, но ты – моя невеста. Ты осталась одна в чужой стране, без присмотра даже со стороны брата. Наймем тебе компаньонку, горничную. Места хватит, а обществу придется смириться. Но если и это смущает, мы могли бы купить гражданское разрешение на брак и пожениться. Да, венчание лучше отложить до возвращения Джеймса. Вряд ли ты захочешь идти к алтарю без него… но...