– Разумеется, – ответил коротышка.
– Кто же их не любит?

– В таком случае я даю вам шанс стать весьма состоятельным. Торговля эксклюзивными артефактными экипажами – это не комиссионные с наемных убийств. Вас не будет преследовать полиция, вы перестанете бояться, заслужите уважение высшего общества. ?днако я позабочусь о том, чтобы рядом с вами незаметно находились мои люди. На случай нечестной игры. Репутация Общества – очень много значит. Со временем, вероятно, я смогу вам доверять, но сейчас… едва ли это разумно. В ваших интересах играть честно. Предельно честно, мистер Фрейзер. Мы понимаем друг друга?

– Да, - с готовностью кивнул оживающий на глазах коротышка.

– Вот и отлично. Мои условия: никаких попыток зарабатывать на чем-то или ком-то еще. Вы занимаетесь только заключением контрактов на экипажи. Мой управляющий все вам объяснит. Будете связываться с ним через кристалл. Каждый день – отчет о том, что сделано. Учтите, мистер Стрикленд очень проницательный и внимательный человек, от него почти невозможно что-либо утаить. Поэтому привыкайте играть честно. Вы будете получать комиссионные – два процента с каждого заключенного контракта. При контракте на сумму выше двадцати тысяч кингов – три процента. Так у вас будет стимул искать крупных заказчиков. Вы станете единственным нашим представителем на всю Новую Альбию. Уверен, сможете получать прибыль куда выше, чем получали на своем прежнем… кхм… поприще. При этом законную прибыль. Ну, что скажете?

– Наверное, мне бы надо взять время на размышления. Но вы не дадите, - медленно проговорил Фрейзер, не сводя с Джеймса настороженных глаз.
– К тому же мы с вами – деловые люди, и оба понимаем, что от таких предложений, как ваше, не отказываются. Подобная удача бывает раз в жизни. ? я кто угодно, но не дурак. Вы не передумаете?

– Нет. Если согласны,то в ближайшие пару дней я устрою вам встречу с моим управляющим и найду подходящего поверенного, чтобы составил контракт.

– Я мог бы посоветовать…

– Спасибо, мистер Фрейзер, но я сам найду юриста.

?раф не собирался доверять новому сотруднику больше, чем необходимо. Он не сомневался, что из коротышки получится неплохой представитель, но для этого нужно держать eго на коротком поводке. Такие люди быстро привыкают к хорошему и начинают желать большего. Именно поэтому важно, чтобы наказание за нечестную игру было неизбежным.

Ничего, Стрикленд сумеет найти человека, способного приглядывать за новым представителем Общества в Новой Альбии. Граф был собой доволен, но у него оставалось еще одно незаконченное дело.

– Мистер Фрейзер, думаю, нам с вами по пути. Если миссис Гудман дала мне правильный адрес,то живете вы на Семнадцатой Восточнoй, а мне нужна Двадцать четвертая…

***

– Ну, здравствуйте, мистер Делрой! – Щелчок взведенного курка громом разнесся в тишине спальни, вспыхнул яркий настольный светоч.

Поверенный открыл глаза и резко сел на кровати, непонимающе глядя на стоящую у порога леди Кавендиш, одетую в мужской костюм и с револьвером в руке, недвусмысленно направленным прямо ему в лоб.

– Франческа? – спросил он удивленно.

Девушка с ненавистью уставилась на предателя. Сдеpживаться было непросто.

– Все верно. Леди Франческа Гвиневра Кавендиш к вашим услугам, мистер Делрой, – сказала она, чеканя каждое слово. – И я требую, чтобы вы объяснили мне, в какие игры играли за моей спиной и с какой целью это делали?

Весь Тингейм возбужденно обсуждал новую жительницу городка и ее злоключения. Миссис Мак-Кинли, овдовев, приехала из Дал Риада к своей одинокой кузине. И что же? Оказалось, что мисс Коупленд скончалась буквально за месяц до приезда родственницы.

По счастью, на убогий домишко покойной пока никто не претендовал, и констебль, убедившись, что Джейн Мак-Кинли действительно та, за кого себя выдает, позволил ей там поселиться. Вдова оказалась деловитой женщиной сорока с лишним лет. Очень простой и доброжелательной. Несмотря на то, что побывала замужем за выходцем из Дал Риада, сама она родилась в Норгейте, а значит, при соответствующем поведении и образе жизни могла считаться вполне респектабельной. На новом месте миссис Мак-Кинли весьма преуспела, очаровав практически всех тингеймцев, с которыми ей довелось общаться.

Городские сплетницы узнали от нее немало интересного о том, как живут жители севера Альбии, а еще она рассказывала захватывающие подробности о детстве и характере почившей мисс Коупленд,имевшей репутацию нелюдимой старой девы со странностями.

Владелица пекарни получила от Джейн рецепт восхитительно вкусных коричных кексов.

Местный викарий и его сестра были очарованы новой прихожанкой, ведь та с готовностью согласилась принять участие в грядущей благотворительной ярмарке.

Ко всему прочему миссис Мак-Кинли оказалась изрядной рукодельницей. Она превосходно умела и шить,и вязать, и даже плести крючком тонкие кружевные воротнички невероятной красоты.