Спустя немного времени преподобный и богоносный Евфимий преставился: это было при патриархе Иерусалимском Анастасии. По преставлении Евфимия и по смерти некоторых других старейших отцов лавры Савва, видя, что уставы монастырские изменяются, ушел в восточную пустыню около Иордана, которую в то время, как светлая звезда, просвещал своей жизнью преподобный Герасим12.

Блаженному Савве был 35-й год от роду, когда он поселился в пустыне один, упражняясь в посте и непрерывных молитвах и соделывая ум свой чистым зеркалом Божественных предметов. Тогда диавол начал строить против него козни. Однажды в полночь, когда святой после трудов спал на земле, диавол обратился в множество змей и скорпионов и, приблизившись к Савве, хотел устрашить его. Он же тотчас встал на молитву, произнося слова псалма Давидова: «Не убоишься ужасов в ночи; на аспида и василиска наступишь»13. При сих словах бес со своими ужасами тотчас исчез. Через несколько дней диавол обратился в страшного льва и кинулся на святого, как бы желая его съесть; бросаясь, он пятился назад, опять бросался и опять пятился назад. Видя, что зверь то бросается, то отступает, преподобный сказал ему:

— Если у тебя есть от Бога власть съесть меня, то чего же ты пятишься назад? Если же — нет, то зачем ты трудишься понапрасну? Ибо силою Христа моего я осилю тебя, лев!

И тотчас бес, явившийся в зверином виде, отбежал с позором. С этих пор Бог покорил Савве всех зверей и змей, и стал он ходить между ними, как между кроткими овцами.

Ходя по пустыне, Савва встретил однажды четырех сарацин, очень голодных и усталых; он велел им сесть и высыпал им из своей одежды коренья, называемые мелагрией, которыми сам питался, и тростниковую сердцевину14. Они поели и подкрепились и, заметив место, где находился Савва, ушли; а через несколько дней они пришли к нему с хлебом, сыром и финиками в благодарность за его доброту, когда в день голода он накормил их. Савва умилился и со слезами произнес в душе своей:

— О горе, душа моя! Сии люди на малое благодеяние, один раз им оказанное, так благодарны! Что же делаем мы: получаем ежечасно неизреченные дары Божии и бываем неблагодарны, живем в лености и нерадении, не исполняя Его святых повелений!

После того пришел к Савве один добродетельный монах по имени Анф15, который раньше долго жил с преподобным Феодосием16; он полюбил блаженного Савву, привязался к нему и стал жить с ним. Однажды напали на них агаряне и послали вперед одного из своей среды убить их; но по молитве преподобных отцов вдруг разверзлась земля и поглотила агарянина, а остальные агаряне, увидев сие чудо, испугались и бежали.

Через сожителя своего Анфа блаженный Савва познакомился потом с преподобным Феодосием, и они возымели большую любовь друг к другу. В конце четвертого года пребывания в пустыне святой Савва во время своих странствий по пустыне взошел однажды на один высокий холм17, где блаженная царица Евдокия, супруга царя Феодосия Младшего, приняла некогда с радостью душеполезное поучение от Великого Евфимия. Савва там провел ночь в обычных молитвах. И было ему видение. Он увидел светлого ангела Божия, показывавшего ему долину, по которой когда-то протекал поток на юг от Силоама18, и сказавшего:

— Если ты хочешь пустыню сию населить подобно городу, то обратись к восточной стороне потока, и ты увидишь перед собой пещеру, которая никем не была занята; взойди и поселись в ней. Кто «дает скоту пищу его и птенцам ворона, взывающим к Нему»19, тот и о тебе будет промышлять.

Когда видение исчезло и наступил день, Савва сошел с того холма; при помощи Божией он нашел пещеру, которую показал ему в видении ангел, и поселился в ней. Тогда ему было сорок лет от роду. В этом году скончался патриарх Иерусалимский Анастасий, оставив после себя на святительской кафедре Мартирия20; в том же году царь Зенон, убив мучителя Василиска, возвратил себе царскую власть21.

Пещера, в которой поселился преподобный Савва, имела очень неудобный вход, поэтому он повесил веревку, по которой и спускался из пещеры, чтобы ходить за водой к озеру, называемому Ептастом и отстоявшему от пещеры на пятнадцать стадий22. Живя в пещере, преподобный питался сначала травами, росшими около нее. Бог же, повелевший Савве там поселиться, послал ему и пищу через людей, варваров23, как некогда через воронов — Илие пророку в Хорафе24. Немного времени спустя проходили мимо четыре сарацина, нашли пещеру преподобного Саввы и хотели влезть в нее, но не могли: так неудобен был вход в нее. Увидев их сверху, блаженный подал им веревку, чтобы они по ней вошли к нему. Войдя в пещеру, сарацины ничего не нашли у Саввы; они удивились его жизни и благочестию и, смиловавшись, согласились приносить ему пищу. Так они часто приходили к нему и приносили хлеб, сыр, финики и другую пищу.

И пробыл преподобный один в пещере пять лет, беседуя с одним только Богом и побеждая невидимых врагов своими неустанными молитвами. Потом Бог благословил вверить ему души многих и сделал его наставником и пастырем словесных овец. А именно: по прошествии пяти лет безмолвного пребывания его в пещере стали приходить к нему многие из разных мест, желая жить при нем; он же принимал всех охотно и указывал каждому удобное место для жительства. Они построили себе келии и жили богоугодно, смотря как на образец на добродетельную жизнь преподобного Саввы. В короткое время собралось к нему до 70 братий; из них выделялись следующие: Иоанн, бывший потом игуменом новой лавры25, Иаков, построивший потом лавру на Иордане, так называемую Пиргион26, Фирмин и Севириан, из которых один устроил лавру в Махмасе27, а другой — монастырь в Варихе28, Иулиан, строитель лавры на Иордане, называвшейся Несклерава, многие другие святые мужи, имена коих написаны в книгах жизни вечной; над всеми ими настоятельствовал преподобный Савва. Каждому приходившему к нему он давал приличествующее место, на котором находились небольшая пещера и келия. Благодатию Божией число подвижников, ревновавших о равноангельском житии, возросло до 70 человек, и всех их начальником, путеводителем и пастырем был Савва. Он вознамерился построить башню на горе, которая была бы оплотом их обители, собрал своих учеников и начал строить ее, и она послужила основанием его великой лавры.

Когда таким образом число братий стало умножаться и начала устраиваться лавра на холме, на северной стороне потока, преподобный построил небольшую церковь в долине, посреди высохшего потока, и когда к нему приходил кто-нибудь из посвященных в сан пресвитера, он просил того отслужить святую литургию, сам же, по смирению своему, не хотел принять посвящения и никого из братий не возводил в степень священства.

Так как источник был далеко от того места, то воды не хватало. И вот в одну ночь святой молился, говоря: