— Начинаем в полночь, — хмурясь, продолжил парень, — когда все остальные поднимутся на гору. Ограничение по высоте один метр, его нарушать нельзя, и еще, к красной стене лучше не приближайся.

— Это почему? — спросила я подозрительно.

— Там норы крокосов, могут голову откусить случайно, — объяснил мой соперник по гонке, — людей они стараются избегать, но бывали случаи, когда и до смерти загрызали.

— Кто эти крокосы? — спросил встревоженный известием Арс.

— Вы что, не местные? — удивился парень. — Крокосов не встречали?

— Не местные мы, приблудились издали, — ответила я почти стихами, — не знакомы с крокосами, разберемся с ними сами.

— Ну теперь мне все ясно, раз вы не наши, то и о сухопутных крокодилах знать ничего не можете, — с облегчением в голосе произнес парень, — и о самом каньоне Семи Шахт вам ничего не известно, а место опасное, надо отметить. Если вы боитесь рисковать, то...

— Ничего, прорвемся, — легкомысленно отмахнулась я от его слов, не дав закончить речь.

— Как знаете, и еще, если что-то было не так, не обессудьте.

Интересно, за кого он нас принял? Я терялась в догадках, но голос парня стал более приветливым, если не сказать ласковым, медовым. Ну и пусть думает все, что ему угодно, мне-то какая разница, я проигрывать все равно не собиралась, чтобы там ни было в каньоне...

Гонка началась. Я сразу пропустила парня, которого все в банде звали Дак, вперед и пристроилась к нему в хвост. Не имея понятия, что ждет меня в этом каньоне Семи Шахт, я выбрала единственно верную тактику — гнать за парнем и обойти его только в самом конце, перед финишем. Даку известны тут все извилины, неоднократно он соревновался здесь с другими гонщиками, мог проехать с закрытыми глазами, но у меня есть преимущества — скорость, реакция, отсутствие страха, и я вижу в темноте, как днем. Этого более чем достаточно для победы.

Серые, гранитные склоны замелькали по сторонам, ветер засвистел в ушах, вниз вообще лучше не смотреть. Триста километров в час — это не предел для мотолета. Дорог здесь нет, мы неслись по узкой тропинке, только успевали отворачивать от валунов, разбросанных природой и людьми на нашем пути. Дак пару раз пробовал сбросить меня с хвоста, но не на ту напал! Я крепко держалась в седле.

Сверху слышались подбадривающие вопли зрителей. На нас делались ставки, в них я шла один к десяти, что и неудивительно, все считали победу Дака неизбежной, зря они так думали.

От сумасшедшей скорости я всегда приходила в восторг. Здоровское ощущение! Ты властелин расстояния. Вы не пробовали? Считайте, что полжизни потеряли! Немедля исправьте это упущение, только помните: гонки — смертельно опасный спорт!

Я никогда не боялась смерти, драконам страх вообще несвойственен. Сердце сжималось только от радости, когда удавалось лихо преодолеть очередное препятствие или крутой поворот. Контактные линзы надежно защищали глаза от пыли, поднимаемой мотолетом Дака, скорость я не снижала, шла впритирку к своему конкуренту, еще и успевала озираться по сторонам. Заметила красную стену, о которой предупреждал Дак, с множеством нор, из которых высовывались зубастые пасти крокосов, они пускали слюни и лязгали челюстями, но стоило свету фар озарить кого-нибудь из них, как злодей тут же прятался в своей дыре. Ночные хищники боятся яркого света, да и людей они не жалуют, знать, часто с ними встречались.

В конце каньон сильно расширился, а в центре этой небольшой долины стояла известковая скала, ее-то нам и надо было обогнуть.

Неожиданно Дак выключил фары и погасил все огни, он думал сбить меня этим маневром с толку, но и я не лыком шита! Только вспомнить, что такое «лыко», мне не удалось... Я тоже погасила все огни и не отставала. Дак юркнул в пещеру, ведущую в глубь известковой скалы, я за ним, он резко свернул вправо, потом влево, я проделала такие же маневры, он увеличил скорость, и я вдавила акселератор. Дак, не сбавляя скорости, вильнул влево и выскочил из пещеры, естественно, со мной на хвосте. Ниточка-иголочка, в эту игру мне тоже равных не оказалось. Я не отстала ни на сантиметр, шла как привязанная.

На «оперативном» просторе я начала обгонять Дака. Это его разозлило, еще как разозлило! Я чувствовала всей кожей раздражение парня. Он попытался преградить мне дорогу и прижал к стене, почти прижал. Что-то меня насторожило, я закрыла глаза и осмотрелась магическим взором, то есть стала глядеть «третьим глазом». Ого! А тут у нас и ловушки имеются! Наверное, кто-то на крокосов поставил невидимые силки. Вляпаешься в этакую хренотень и ага, доездились, значит, на скорости разорвет в клочья. Ну уж нет, попадать в магические ловушки я не желала. Пришлось уступить дорогу и опять начинать обгон, но с другой стороны.

Дак снова прижал меня к стене, и мы неслись прямиком на здоровенный валун. Если его объезжать, то я останусь второй и потеряю скорость и время, но тут мне на ум пришел простой план.

Я вытянула руку вперед, увеличила скорость, и когда столкновение казалось уже неизбежным, ударила по валуну магическим зарядом. Энергии я не пожалела, влупила так влупила, только гранитная крошка в разные стороны полетела, точнее вверх, врезаться в это месиво мне чего-то не хотелось, в результате я вырвалась вперед и начала резко отрываться от Дака, а сзади барабанили по земле падающие куски гранита, образуя насыпь.