— Да нет, все нормально, я просто задумалась, — ответила Лика. — Неспокойно мне, девки.

Холодная решимость бывшей одноклассницы откровенно пугала. Она знала Смагину как облупленную и потому была готова к любым сюжетным поворотам, даже самым невероятным. Козыри в рукавах у змеюки точно имелись, просто она приберегла их на потом. Лера была в ожидании, в засаде как партера, что видит вдалеке одинокую газель, а та, наивная, продолжает жевать пучок травы, даже не подозревая, что неизбежное совсем близко.

— Походу, я газель… — тихо произнесла Лика, ни к кому толком не обращаясь.

— Что? — спросила рядом сидящая Света. — Ты о чем?

— Да просто вспомнилось кое-что, — Лика мешала капучино ложкой и погружалась в пучину воспоминаний школьных лет. — Я же вам не рассказывала, как однажды Лера добилась увольнения директора школы?

— Нет!

— Не помню такого.

— Рассказывай давай!

Девушки, не сговариваясь, сбились в кучу и навострили уши.

— В общем, сразу скажу, что сработала она филигранно, но мне после того случая было очень страшно с ней ссориться. Она казалась мне дьяволом во плоти. В общем, дело было в десятом классе… — Краем глаза Лика уловила какое-то подозрительное движение впереди и заметила, что Лера направляется к их столу. — Ой, погодите. Она, кажется, идет сюда. Да, точно, сюда. Так, девочки, дружно делаем вид, что нам по фиг.

Подойдя к их столу, Лика криво усмехнулась, словно давая понять: «Да не притворяйтесь. Я же знаю, что вы обсуждали именно меня».

— Привет, Анжелика. Хочу перемолвиться с тобой парой слов, есть минутка?

— А оно мне надо? — подняла бровь Лика.

Лера выдала очаровательную ухмылку.

— Надо, поверь мне. — Она кивнула в сторону выхода и направилась к дверям.

— Пошла она к черту, не ходи! — Марго схватила Лику за руку.

Лика вздохнула. Что-то назревало, и она все равно рано или поздно об этом узнает. И пусть уж лучше все выяснится сейчас и сразу, чем завтра.

— Не пойду сейчас — она преподнесет информацию менее элегантным способом, я ее знаю. Вы сидите, я скоро вернусь.

Лера ждала в конце коридора у окна. Стояла, прислонившись к стене.

— Я здесь, — сказала Лика, не зная, что еще сказать.

— Вижу. Скажи мне честно, ты его любишь?

— Начинается… Все, я пошла! — Лика не хотела слушать очередной бред.

— Подожди. Я же все понимаю. Я тоже его любила, а может быть, все еще люблю. Мне хорошо знакомо это чувство, когда больше всего в жизни боишься потерять надежду. Саттаров вроде бы и с тобой, но ты сама в это не веришь. У тебя остается одна лишь надежда. Больше ничего. Я все это пережила. — Лера сдержала слезы, скопившиеся в уголках глаз, и продолжила: — Он идеальный. Идеальный снаружи. Знаешь, как те замороженные ягоды и фрукты. Вроде все то же самое, что и свежее с прилавка, только в заморозке. Упаковка так и манит, а стоит открыть и разморозить — как видишь совсем не то.

— К чему это все, Лер? — Лика пыталась напустить на себя строгое выражение лица, но это ей не очень удавалось.

— К тому, что я, как никто, знаю его истинное нутро. Размораживать эту ягодку лучше даже не пытаться. Она сразу потеряет всю привлекательность и захочет ускользнуть в чужую тарелку. Твой идеал рухнет, как когда-то в случае с Арсеном. Они все гнилые внутри, Лика.

— Класс. Ну после такой речи я, конечно, не смогу поступить иначе, кроме как пойти и порвать с Саттаровым. Так и скажу ему: «Знать тебя больше не хочу, подлец!». Ты этого ожидала, или мне лучше бросить его по громкой связи?

— Твой сарказм не уместен. Давай я выражусь более конкретно. В следующий раз, когда ты увидишь меня с ним, я буду лежать в твоей кровати. Так понятнее?

Лику всю трясло, но она держала себя в руках.

— Да, теперь все предельно ясно. А я буду огибать земную орбиту на космическом корабле с новой научной миссией.

Лера хохотнула:

— Оптимизм — это похвально, но иронизировать осталось совсем недолго. Недели две максимум. Так что скоро увидимся, подружка!

К своему удивлению, Лика довольно быстро отошла от разговора с Лерой. Во многом этому поспособствовала всегда хладнокровная и здравомыслящая Марго.

— Тебе вообще не о чем волноваться, — сказала она. — Эта дура пытается взять тебя на понт. Если бы она могла так запросто затащить Саттарова в постель, то уже давно бы это сделала. Но она ни черта не может и прекрасно об этом знает. В ее арсенале осталась только жалкая попытка тебя запугать. Чтобы ты впала в истерику, устроила Витюше разнос, выела ему своей ревностью пол-черепушки и довела бы ситуацию до крупной ссоры. А там бы Лерка подсуетилась и быстро примчалась его утешать. Вот, чего она добивается. Поэтому не ведись и будь умницей. Вот увидишь, через две недели она свалит, не солоно хлебавши.

— Ты права, — вынуждена была согласиться Лика. — Просто она говорила с такой убежденностью, что я реально ей поверила. Видела бы ты ее глаза… Такие злющие, но, зараза, красивые и уверенные.

— Через две недели от ее уверенности останутся одни лишь воспоминания. Соберет манатки и бегом на поезд до дома, до хаты.

***

Марго оказалась точна в прогнозах. Спустя две недели, в пятницу вечером, Лика уже мысленно праздновала свой триумф. Коллеги из аудиторского отдела подтвердили, что Смагина отрабатывает в московском филиале последние часы.