— Вынужден согласиться с вами, — недовольно нахмурился барон Витовт.

Затем повернулся к плотнику.

— Вы же как прокомментируете вашего спутника? — тщательно подбирая слова, спросил я, косясь на медведя.

— Привёз для этой, как её, для демонстрации, Ваше имперское величество. Значится, чтобы показать, как с медведями… — он сделал ударение на последний слог, — управляться.

— С медведями, — пробормотал я. — Он представляет опасность? Всё-таки медведь — животное могучее и дикое, и способен наделать немало проблем, — спросил я, а про себя подумал, как его охрана-то пропустила?

Ведь и правда дикое животное. Тут можно что угодно подумать, а охрана никак не среагировала. Непорядок это. И чтобы там им не говорил этот плотник, а медведь — это опасное животное, которое вполне может быть использовано как оружие. И если он вдруг выйдет из себя и начнёт рвать всех вокруг, тут никакое оружие не спасёт, особенно в таких ограниченных помещениях.

— Ваше императорское величество, он полностью подконтролен мне. И я привёз его специально в дар вам, как и этот барон, который решил за мной повторить. Не думаю, что он хотел вам своего кота отдать, а я вот вам готов своего лучшего медведя подарить. Он — зверь важный.

А я едва не хлопнул себя по лбу. Только ведь недавно рассуждал о том, что неплохо бы медведя завести. Что значит — мысли материальны. Да уж, лучше с такими шутками впредь быть поосторожнее, а то так ещё чего-нибудь пожелаю себе, оно возьмёт и сбудется.

— Это, конечно, хорошо, — ответил я. — Но животных лучше бы убрать с территории. Хотя бы из здания. У меня уже все слуги переполошились и места себе не находят, и теперь я понимаю, почему, — произнёс я.

Оба гостя кивнули, хотя, как мне показалось, барон проявил большего недовольства моим приказом.

Я же направился к своему кабинету, где и планировали в этот раз провести передачу даров. Когда мы отдалились, я обратился к Семёну Пегову.

— Семён, медведь? В моём дворце? Вы в своём уме?

— Ваше императорское величество, — тут же произнёс Семён. — Сам был не в курсе такого решения начальника дворцовой охраны. Обязательно разберусь, в первую же очередь. Все причастные будут наказаны. Но я пока угрозы от медведя не чувствую.

Пегову верить можно. У него на опасность нюх.

— Ты хотя бы спроси, как он их убедил, что медведь безопасен? — попросил я. — Все-таки, тут у нас и женщины ходя…

Мне это самому теперь стало интересно. Они настолько безалаберны и распоясались, или у нашего дрессировщика медведей ещё и удивительный дар убеждения?

— Так точно, ваше императорское величество, будет исполнено.

Я уселся в своё кресло. София, которая молча присутствовала в обоих разговорах, никак и не прокомментировала их, вошла в кабинет следом. Двое гвардейцев уже заняли места рядом с выходом из кабинета.

— Ну что, давайте первого, — скомандовал я.

Однако пришлось немного подождать, всё-таки мужчинам нужно было убрать своих питомцев из дворца и где-то их разместить. В итоге прождали мы порядка получаса.

София тем временем наглаживала Ваську, а также Барсика — одного из сыновей Васьки, который тоже увязался за нами, и София решила его не оставлять. У того как раз появилась не совсем приятная привычка, которую я совершенно не одобрял. Заигравшись, кот бросался на руки и царапал их или покусывать. Это, конечно, весело и забавно, но он оставлял довольно глубокие царапины на нежных ручках Софии, а этого я простить ему не мог и всё время призывал к порядку. Однако котёнок совершенно не реагировал. А когда я грозил ему пальцем, то весь собирался, будто перед броском, и явно собирался начать охотиться и за моими руками.

На этот раз София предложила проводить процедуры сидя, а не стоя. Всё-таки в прошлый раз она довольно сильно умаялась.

Я дал указание гвардейцам удобно расставить кресла треугольником, чтобы мы могли сидя проводить процедуру.

Первым, как ни странно, прибыл плотник. Я думал, что у него с размещением животного будет больше проблем. Он поклонился, ещё раз поздоровался, а затем поинтересовался, что ему делать.

— Присаживайтесь, — предложила ему София, указывая на кресло.

— Большая честь для меня, — произнёс плотник, невозмутимость из взгляда которого тут же пропала.

Всё-таки перед императором он не показывал свою удаль и вольнодумие, как это демонстрировал перед бароном Витовтом.

Он протянул руку, а София взялась за его ладонь, затем соединилась со мной.

— Готовы?

Я кивнул.

София закрыла глаза, а в этот момент в наши с Софией сцепленные руки вцепился когтями Барсик и принялся кусать меня за указательный палец.