Я уже развернулся, чтобы идти домой, но тут возле ворот возникла суета, и через минуту по подъездной дорожке в мою сторону поехали двое всадников. За ними въехал экипаж, который утром был послан на вокзал, чтобы встретить Михалыча. А кто это приехал верхом? Солнце било прямо в глаза. Я прислонил ко лбу ладонь, и принялся разглядывать всадников. Когда же они подъехали поближе, то я сразу же узнал Чижикова и Сусликова. И, если Чижикова я сам позвал, попросив его приехать пораньше, чтобы он стал моим свидетелем, то вот Сусликов должен был подъехать непосредственно на свадьбу в качестве гостя.

Они подъехали ближе и спешились. Сусликов шагнул ко мне первым. Пожал руку, а затем дёрнул на себя и обнял, похлопывая по спине. Я, если честно, сначала даже немного растерялся. Потом пару раз хлопнул его в ответ.

— Всё не было времени тебя поблагодарить, — он наконец меня отпустил. — Твой подарок, тот бульон с мясом и требухой летяги, просто чудеса творил.

— Э-э-э, — я не помнил, что посылал ему летягу. Слышал, что он был избит, но что до такой степени, что понадобился бульон? Нет, не помню. И это слегка напрягало. Потому что я своей памяти, если честно, совсем не доверял. И тут мой взгляд упал на мнущегося Чижикова, который, вроде бы и хотел проявить чувств, но что-то его останавливало. А вот ему я как раз передавал бульон. Егеря еще ворчали, зачем я всю тушку в банку запихал? Мол, с Чижикова и бульончика хватило бы. — Да не за что. Я как знал мясо засунул. Марку и бульона бы хватило с кусочком печени. Кстати, Чижиков, ты готов быть моим шафером?

— Конечно, — он, наконец-то, решился и протянул мне руку, а потом по примеру Сусликова притянул к себе и хлопнул пару раз по спине. Неужели им это жуткое мясо понравилось, от одного вида которого меня всё ещё немного подташнивает. — Зачем бы я приехал сюда настолько раньше?

— Ну, мало ли. Дату перепутал, — и я кивнул на Сусликова.

— Я приехал с Чижиковым, чтобы проследить. А то он обязательно что-нибудь перепутает.

— Да, а что я вообще должен делать? — спросил Марк.

— Ты должен проследить, чтобы я не явился на свадьбу голым и хранить кольца, как зеницу ока. Ну и на самой свадьбе ты должен напиться, перещупать всех подружек невесты, постоянно нести чушь, отвлекая огонь на себя, от меня, потому что я, как и положено жениху, будут в предобморочном состоянии сидеть. Вроде всё.

— Как это всё? Ты ещё должен будешь суметь уединиться с самой красивой, за исключением невесты, естественно, девушкой. Главное — не попасться, иначе уже тебе придется шафера искать. — При этом он покосился на меня и усмехнулся.

Откуда Сусликов знает? И я тут же получил ответ от одной из муз. Да, он с моим дедом тесно общался, когда они думали, что с Ондатровым можно сделать. А вот Чижиков, похоже, не в курсе, потому что только поморщился и рукой махнул.

— Мне не везёт с девушками, так что не поймают.

— Вот кого ты, Рысев себе в шаферы позвал? — Сусликов глаза закатил. — Он же не сможет сделать самого главного! Чижиков ни за что не сумеет организовать приличный мальчишник! Вот поэтому я возьму это нелегкое дело с свои руки. Заодно Марка потренирую девушек не бояться.

— Я не боюсь девушек, — возмутился Чижиков. — Просто мне с ними не слишком везёт. Это вон о Жене чего только в нашем форте не болтают. А я человек скромный.

— Иди в дом, скромный ты наш, — я кивнул стоявшему неподалеку дворецкому, что гости почти готовы следовать за ним в отведенные им комнаты. — Отдохнёте немного, а потом мы пообедаем, и я покажу вам одном интересное место. А вы уже решите, достойно оно для моего мальчишника, или поищем что-нибудь другое. А я пока займусь кое-какими делами.

К нам подошёл дворецкий и увел моих, в общем-то, званных, но появившихся довольно неожиданно гостей. Когда господа офицеры удалились, ко мне подошёл Михалыч, который всё это время простоял в сторонке, ожидая, когда я наговорюсь с гостями.

— Я так горд, что вы, ваше сиятельство, выбрали меня и мои скромные таланты для того, чтобы приготовить свадебный обед, — он совершенно искренне улыбался, когда это говорил.

— А уж как я рад, что мне не пришлось искать повара, да ещё и переживать потом, вдруг обед получится несъедобным. А насчёт тебя, Михалыч, у меня никаких сомнений нет, что всё будет по высшему разряду.

— Вы мне льстите, ваше сиятельство, — его скулы слегка покраснели. Обалдеть. Михалыч что, не в курсе, что кафе, в котором он когда-то работал, превратилось в обычную студенческую забегаловку с пивом и орешками на закуску.

— Я никому никогда не льщу, — сказал твёрдо.

— Свадьбу здесь будут играть? Тогда мне хотелось бы увидеть кухню.

— Нет, не здесь. В поместье барона Соколова. Но, ты поедешь туда за неделю до торжества. А пока у меня к тебе дело. Оно достаточно деликатно, поэтому не стоит обсуждать его во дворе. Пошли в мой кабинет, и там уже серьёзно поговорим.

Дом был достаточно большой, чтобы мне в нём выделили отдельный кабинет. Но не настолько большой, как основное поместье, чтобы организовать ещё и огромную мастерскую. В этом плане приходилось совмещать. Так что на мольберт в спальне или в том же кабинете никто внимания уже не обращал. Хорошо ещё я просто ненавидел краски, особенно масло. А то поместье вдобавок ко всему провоняло бы невесть чем, включая ацетон.

Я махнул рукой в сторону кресла для посетителей, сам же устроился напротив за столом.