– Ты начал говорить, Майкл, вчера о том, что времена меняются. Что ты имел в виду? – спросил Джейк, пересев из коляски на скамейку.

– Да я хотел сказать, как стремительно меняется жизнь в конце двадцатого века. Разве могли мы недавно подумать, что телефон будем носить с собой и свободно говорить по всему миру и что интернет настолько расширит наши коммуникабельные возможности. А теперь ещё об искусственном интеллекте начинают говорить повсеместно, о полётах на Марс. Ты согласен, Джейк?

– С этим не поспоришь, всё это нас уже окружает. Только я раньше что-то не наблюдал за тобой, Майкл, такой то ли хандры, то ли ностальгии. Откуда такое настроение?

– Вот скажи, Джейк, у тебя есть персональный компьютер, а как ты его осваиваешь?

– С трудом, Майкл. Честно сказать, у меня какая-то робость перед ним, но с Эмми у нас получается лучше.

– Вот и у меня также. Я изучаю его по классике с книгой по инструкции мелкими шажками, а молодёжь осваивает эту технику на раз-два. Усиленно в Конторе внедряются различные микроэлектронные устройства: от прослушивающих до подглядывающих и передающих – успевай только осваивать. И вся эта техника основана на микросхемах – их ещё называют чипами, которые производят в развитых странах, таких как Япония, Корея, Китай, Тайвань и США, но не Россия, и мы недавно это поняли. Мы отстаём, Джейк, это примерно как с атомной бомбой. Виной тому, ты знаешь, наше бывшее политическое руководство и железный занавес. Но факт остаётся фактом. И если будет третья мировая война, то это будет война передовых технологий, а именно – интеллекта. Слава богу, хоть и поздно, но мы это поняли.

– Ну, а что теперь делать, Майкл, есть какие-либо решения?

– Решения есть, Джейк, но, как всегда, необходимо героически преодолевать существующие трудности в связи с тем, что времени у нас практически нет. Основное – это учиться и навёрстывать упущенное. Но никто, ни одна страна не откроет нам эти технологии. «Взять их у них – наша задача», – как говаривал один наш учёный Иван Мичурин: «Мы не можем ждать милостей от природы. Взять их у неё – наша задача» – если дословно.

– Я понимаю, Майкл, о чём ты говоришь, но, если честно, разведка на сто процентов не может внести свою лепту в это дело. Можно добыть теоретические разработки: чертежи, описания и тому подобное, но физическое изготовление изделий, насколько я понимаю, не скопируешь. Я не прав?

– К сожалению, прав, но с чего-то необходимо начинать. Давай начнём танцевать от печки. Принято решение готовить специалистов в России, но этого может быть недостаточно, так как высококвалифицированных преподавателей недостаточно и нет базы. Поэтому ставится главная задача – готовить их в США. Подбираются кандидаты – молодые люди к внедрению их в лучшие университеты с дальнейшей перспективой работы на заводах и профильных отраслях микроэлектроники. Куратором одного из них являюсь я. Но в своих возможностях я ограничен, ты это прекрасно видишь и знаешь. Поэтому просьба комитета – помочь мне.

– Я готов, Майкл, но мои возможности тебе и конторе известны. Принять парня и помочь ему поступить я постараюсь, могу помочь и с жильём, хотя если он будет хорошо учиться, то ему предоставят хороший кампус. Поддержать чем могу – помогу.

– Всё это хорошо, Джейк, но если смотреть в корень, то прежде всего ему необходимо обеспечить хорошую легенду не только для поступления, а для получения вида на жительство, а потом и постоянного места проживания в Штатах. Без этого всё остальное выстрел из пушки по воробьям.

– А конкретнее ты можешь сформулировать задачу, что-то я не улавливаю сути. То, что ты сказал, мне понятно, но какова моя роль?

– Хорошо, Джейк, постараюсь конкретизировать. Тебе в твоей работе приходилось внедрять агента со стороны?

– Теперь понял, Майкл, можешь не продолжать, но я должен знать о кандидате всё, буквально всё, чтобы понять его психологический портрет, привычки и всякое такое, но при этом обязательно общение. Я должен с ним пообщаться хотя бы раза три, а лучше пять, и чем раньше я с ним начну работать, тем лучше. Но прежде всего я должен знать вектор работы, а именно ваш вариант легенды – ваше представление от и до, черновик, так сказать, который мне предстоит править. Я правильно понимаю свою роль?

– Абсолютно, Джейк! Я ещё буду это обсуждать с руководством. А весь материал в виде видеофильмов и живого общения мы обеспечим по интернету. С нашей стороны сам адрес и канал будут надёжно зашифрованы, но и с твоей тоже – сам понимаешь.

– Хорошо, Майкл, я этим займусь через спецов уже известного тебе «Агентства международной юридической помощи Нью-Йорка», они обязаны оказывать подобного рода помощь действующим агентам. Когда мы будем проверять связь с «конторой», то хорошенько просканируем шифрозащиту и удаление информации.

– Отлично, Джейк, другого ответа я от тебя не ожидал. Мы больше не будем возвращаться к этому разговору. Надеюсь, через неделю твой компьютер будет готов. Адрес и пароль для первой связи я вышлю тебе из Симферополя. Контора сама на тебя выйдет, жди сигнала. Кстати, когда тебе будет удобно выходить на связь: по дням и по времени? Подумай и скажи мне вечером.

– Хорошо, Майкл. Ну что, поехали, а то Эмилия расстроиться, что пирог окажется уже не свежим.

Супруга Джеймса встретила их с улыбкой. Они прибыли как раз вовремя. Индейка была готова и томилась в духовке, чтобы не остыть, а пирог дожидался своей очереди. На столе стояли приборы, бокалы и напитки. Фрукты: ананас, апельсины, виноград, клубника и черешня – были выложены на отдельном столике для десерта. Когда сели за стол, Павел поставил к напиткам бутылку марочного армянского коньяка, который перед прогулкой он оставил у консьержа. Эмилия поставила лазерный диск, и комната наполнилась звуками популярных певцов Америки пятидесятых годов, начиная со знаменитого Фрэнка Синатры. Павел пил виски, Эмилия – лёгкие коктейли, а Джейк нахваливал коньяк. После пирога уселись на диван за журнальный столик с кофе, фруктами и напитками, а супруга уже заметно повеселевшего приятеля достала семейный альбом. В нём были свадебные фотографии и фото из различных стран и экзотических мест, где успели побывать супруги Кларк вместе и поодиночке как журналисты «Нью-Йорк Таймс». Несколько раз промелькнуло фото маленького ребёнка, девочки в форменной одежде школьницы, и уже девушки лет пятнадцати. Заметив интерес Павла к этой фотографии, Эмилия объяснила, что это её дочь от первого брака Дженис, которая живёт с бабушкой, а вернее не живёт, а отдана на попечение её маме – тёще Джейка, в связи с их с Джейком работой – практически постоянными командировками. Вначале её пояснений Джейк слегка поморщился. Было видно по всему, что ни он, ни она – его тёща – не жаловали друг друга. Отношения особенно разладились после того, когда миссис Агнесс узнала, что супруг её дочери работает агентом ЦРУ. Дело дошло до выяснения отношений, при этом она обозвала Джейка шпионом, а он её старой пуританкой. Со временем они примирились, но недовольство друг другом осталось.