В броню Грайера много раз что-то прилетало, и каждый раз он мысленно говорил себе «Ну вот и все», но каждый раз это оказывался какой-то вторичный осколок, выбитый из ближайшей стены. Если бы это был снаряд, или, тем более, луч из пушки пришельцев, скорее всего ничего сказать себе уже бы не получилось — просто не хватило бы времени. Грайер шел, перешагивая через тела убитых соплеменников и на лицах у них всех, вопреки ожиданиям, не было единого выражения. Выражения страха и боли — не было. Почти никто из них даже не понял, что умирает, настолько быстро это произошло. Исключение составляли разве что те, кто выглядел так, словно на них шагоход наступил, но их было очень мало. В основном все мертвые были или застрелены или зарезаны. Исключений пришельцы не делали. Здоровые, раненые, мужчины, женщины, дети. Убивали всех.

Грайер заставлял себя перешагивать через трупы, чувствуя, как тем самым перешагивает через что-то сакральное внутри самого себя, и стрелял, стрелял и стрелял. Уже даже не по каким-то целям, а просто вокруг себя. Потому что чем больше времени проходило, тем тише становились звуки перестрелки, тем меньше становилось защитников, и в определенный момент все стихло окончательно. Переговорник тоже лишь шипел помехами, и ни одного голоса в нем не раздалось.

Грайер прошел еще немного вперед и наткнулся на командира. Он был при смерти — его грудь, несмотря на броню, была пробита сразу в десятке мест, и он буквально истекал лимфой. Его разрядник, искря, валялся неподалеку, переломленный пополам, словно об колено.

— А, Грайер… — едва слышно просипел командир. — Вот и все, сынок… Вот и все.

Грайер опустил руку с лазерганом, а потом и вовсе выпустил рукоять, позволяя ему упасть. Присел рядом с командиром.

— Что ж… — командир через силу выдавливал из себя слова. — Это было… Славно. Я даже… Двоих убрал… Пока до меня… Не добрались… А ты?

— Одного. — буднично ответил Грайер. — И сколько-то еще, наверное, зацепил. Не знаю, не считал, их так много…

— Это точно… Много это прямо… То самое слово.

Командир прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

— Вот что мы им сделали, а… — риторически спросил Грайер. — Что им от нас нужно?

— Так ты возьми… И спроси. — хмыкнул командир и с трудом поднял дрожащую руку, указывая куда-то в сторону. — Прямо сейчас и… спроси…

Грайер поднял взгляд и увидел, что со всех сторон из вездесущего дыма к ним приближаются силуэты. Совершенно разные силуэты, среди которых не было даже двух похожих. Пришельцы шли заканчивать начатое.

Грайер не стал хватать лежащий под ногами лазерган — какой смысл? Они все равно каким-то образом возродятся, даже если убить кого-то из них. Зато если схватиться за оружие, то сам окажешься в лучшем мире моментально, и не получится задать им тот самый единственный вопрос, который так мучает сознание:

— Почему?! Что мы вам сделали?! Зачем вы это делаете?!

Пришельцы остановились, так и не выйдя из дыма, кольцом в нескольких метрах от Грайера и командира. Только одна фигура продолжила путь, и, вынырнув из клубов дыма, предстала перед глазами Грайера, приняв форму высокой рогатой пришелицы явно женского пола, с кожистыми крыльями за спиной. В руках у нее было диковинное оружие, а глаза так и скакали между Грайером и командиром, словно она выбирала между ними.

На вопрос Грайера она заинтересованно склонила голову, и ничего не ответила. Может, не поняла, а, может, и не пыталась понять.

Не ответила, но отреагировала по-другому. Она подняла свое оружие и выстрелила в лежащего, и так не представляющего угрозу командира! Тот дернулся в последний раз и перестал шевелиться.

А Грайер почувствовал, как, вопреки решению, тело само собой поднимается и рвется в атаку, подстегивая себя звериным отчаянным ревом!

Но крылатая пришелица даже не пошевелилась, несмотря на то, что габаритами была в полтора раза меньше Грайера. Она стояла и неотрывно смотрела на то, как он приближается, и даже не повернула свое оружие в его сторону. Просто хладнокровно ждала, когда он упадет на нее, сомнет, задавит!..

Грайеру оставалось сделать два шага, когда тело перестало его слушаться. В глазах все помутнело, земля резко кинулась навстречу и врезала по голове, и так покрытой шишками и буграми. Сознание сделало ручкой и было таково, оставив после себя лишь непроницаемую черноту.

Черноту, в которой внезапно проступили голубые объемные буквы, складывающиеся в слова:

Примите поздравления. Вы стали последним выжившим представителем вида в очередном целевом мире Основания. В качестве награды вы будете интегрированы в систему Основания. Удачи.

Глава 15

Когда я пришел в себя, оказалось, что за это время я даже не успел упасть. Тело лишь немного накренилось, и я умудрился поймать равновесие, оперевшись рукой о фазоцикл. Другой рукой я уже вскинул к плечу дробовик, оглядываясь и убеждаясь, что система не ошиблась и меня действительно за это непродолжительное время никто не надумал сожрать.

Убедившись в безопасности, я слегка расслабился, опустил оружие и задумался — а что это, собственно говоря, сейчас такое было? В том смысле, что понятно, что это был новый системный «приход», если можно так выразиться, новый мультик, приносящий какое-то понимание происходящего… Но что это было конкретно?