Экономические отношения, судя по всему, строились по феодальному принципу, с уклоном в шизоидность и бандитизм. Пару раз понаблюдав, как крестьяне тырят баранков* с соседней недружественной клетки и спешно перекрашивают их в нужный цвет (скажем, из белого в чёрный), Петька отправился дальше. Во-первых, толку от такого смотрения нету, ещё привлекут в качестве свидетеля, а фиглам участие в любых судах — как нож острый, а во-вторых, сразу страшно захотелось поучаствовать, причём не только спереть, но и немедленно где-нибудь в ближнем лесочке эту баранку зажарить.

*То есть овец.

НЕ ЦИРК, А СПЛОШНАЯ ТРАГЕДИЯ…

Бежал он быстро, как и положено фиглу. Локация, конечно, была ему соразмерна, но это не значит, что Роб Мак Лонг вдруг стал неторопливым увальнем. Он почти миновал С8, когда его внимание привлекли какие-то заунывные вопли. Посередине площади, рядом с большим полосатым балаганом, стоял грустный зелёный(политически нейтральный, ха) клоун и выкрикивал в толпу объявление о пропаже слона. Что-то в этом объявлении показалось Петьке смутно знакомым.

— Слон редкой полосатой породы! — надрывался служитель цирка, — Очень любит рыбий жир!**

**Смотри Примечания, П.7.

Петька хмыкнул. Слыхали мы про таких любителей! Это которые слаще морковки ничего в жизни не пробовали. Клоун ещё что-то завывал про вознаграждение, но Петька слушать не стал. Понятное дело, можно было поднять квест. М-км. Неинтересно.

Второй клоун, рыжий, отдирал от тумбы объявление о выступлении.

— А чё, цирка не будет? — из любопытства спросил Петька.

Клоун зыркнул на него, но связываться, видать, не захотел. Ответил скупо:

— Цирк уехал.

— А клоуны остались? — уточнил Петька.

Рыжий посмотрел на него исподлобья, лицо его сложилось в скорбную маску:

— Издеваешься, да?

— Почему? — искренне удивился Петька, — Просто интересно.

Рыжий горько вздохнул и отшвырнул в сторону мятые обрывки:

— У нас была труппа. Мы с зелёным, балерина на ездовой крысе, жонглёр, шпагоглотатель и два брата-силача. И слон. Жонглёра со шпагоглотателем чёрная королева к себе во дворец забрала, потому что скучно ей. А нас с зелёным не взяла, говорит, во дворце и так сплошь клоуны. Силачи, Тро и Тру, прошлой ночью слиняли. И двух крыс увели! Манежную и вторую, которую в фургон запрягали, с-с-суки… Я так и думал, что они рано или поздно уйдут, всё про белую королеву болтали, но вот так… Ещё и слон сбежал.

— Кислое дельце, — согласился Петька, — А, может, они и слона — того… свистнули?

— Вряд ли, — рыжий снова принялся ковырять остатки афиши, — Они его терпеть не могли… Вот и считай, клоуны остались да балерина без крысы. Хоть бы слона вернуть… — клоун посмотрел на Петьку с надеждой, — Может, поможешь?

И с этой стороны квест, ясен пень.

— Обещать не могу, — сурово ответил Петька, — Но если случится оказия, может и поспособствую.

Обрадованный Рыжий побежал в павильон, а Петька направился дальше, пока не набежали ещё чего просить. Балерины всякие.

РАЗМИНОЧКА

Городишко выглядел захудалым и, честно сказать… картонным. Казалось, что стены домов и островерхие крыши дрожат под порывами ветра. Хотя, может, именно так и должен выглядеть карточный город?

Выход в нужную ему сторону располагался как раз на границе двух клеток: текущей белой С8 и соседской чёрной С7. Проход оказался перегорожен шлагбаумом, по обе стороны которого стояла стража, чёрная и белая.

— Это ещё кто такой? — подозрительно спросил чёрный стражник в шлеме, про который сто лет ходила неистребимая шутка: «сапель* — самый луцсый слем!»

*Шапель, на самом деле.

Очень простой шлем,

чаще всего в виде полусферы

с небольшими полями.

Крайне плохо закрывал зубы, мдэ…

— И почему он синий? — не менее подозрительно подобрался стражник в белом круглом шлеме.

Да они все здесь были в таких шлемах! Пешки.

Неужели движуха? — обрадовался Петька и с вызовом спросил:

— Какие-то претензии?

Обе группы стражников придвинулись ближе. Чёрные шумели:

— Не нужен он нам! Подозрительный! Морда бандитская!

А белые:

— И верно, подозрительный! Может, он чёрный шпион? Арестовать его, и к королеве, там разберутся!

Стоять и ждать, пока его упакуют и препроводят куда бы то ни было, Петька, естественно, не собирался. Он схватил рядом стоящего белого стражника за пояс и за шкирку — и кинул через шлагбаум. И пока секундное замешательство не прошло, выдернул из-за шлагбаума чёрного и кинул в белую кучу.