Кот слегка задумался, от чего его тело приобрело некоторую прозрачность:

— Местные не пойдут напрямую через мой лес с крысами. Не терплю этих тварей.

— Белянка очень воспитанная! — балерина в ужасе прижала ладони к щекам.

— Что ж, — промурлыкал кот, — Могу вас обрадовать, леди, сегодня я не встретил ни одной белой крысы.

Петьке начали надоедать эти реверансы:

— А ну прекратила всполыхаться, мелкота! И зыры свои сузь, не то выпадут! — он повернулся к кошаку и спросил с намерением, — Некогда мне тут приседать да подпрыгивать. Отвратцев найти надоть. Бают, сквозанули они с умыслом убёгнуть до белой кралевы. Чё думаешь, как пойдут? Да не растаивай ты, мохнацка морда!

Кот вздрогнул и перестал исчезать:

— Предполагаю, люди, которых вы ищете, пойдут краем леса. В ту сторону, — он показал лапой, — Там есть дорога и мост через реку. Приятных поисков.

— Куда?! — Петька ухватил кота, у которого уже снова не было туловища, лап и хвоста, за ухо, — Сдриснешь — в башку те залезу, будь уверен*! И уж тогда мало тебе не покажется.

*Да-да, фиглы способны проникать в чужие мысли,

хоть им и требуется для этого особый настрой.

— Э-э-э… — кот был явно озадачен таким поворотом дела, — А чего вы, собственно, от меня хотите?

— Провожатым пойдёшь, — велел Петька, — И малявку эту на загривок возьмёшь. Она девка вёрткая, усидит.

Кот сделал чопорную морду:

— Не знаю, в курсе ли вы, но коты не способны к длительному бегу.

— Не ссы, мохнатый. Придадим тебе такое ускорение, ошалеешь!

Десять минут спустя.

Ф-ф-ф-фурх!

— Правее!.. Осторожно, овра-а-аг!.. Дерево!.. Прямо, на горку!

По лесу, взметая опавшую листву и иссохшие травинки, со скоростью кроссового мотоцикла нёсся Петька, держа над головой шахматный столик. Тот самый, из кабинета. Держал он его вверх ножками, чтобы они не цеплялись за землю. Внутри этой импровизированной платформы, собрав в кучку лапы и вздыбив шерсть, сидел кот. А на его загривке, как и планировалось — балерина.

Они вылетели на холм и увидели огибающую его дорогу. И мост, на который въезжали две верховых крысы — белая и пятнистая. Наездники, силачи-близнецы в полосатых гимнастических купальниках, оказались крупными и крепкими парнями. Как говорят фиглы, телесатыми. И большеголовыми, как дети. Такие минипуты на стероидах. Тро и Тру палками гнали перед собой слона. Реально — полосатого слона! Чёрно-белого, окрасом напоминающего белого тигра. Размером слон оказался раза в два побольше крысы.

— Белянка! — пискнула балерина и испуганно зажала рот ладошками.

Нет, братцы не услышали, но крыса! Белая крыса вздрогнула и дёрнула поводья, разворачиваясь поперёк моста. Силач разозлился и начал лупить её пятками по бокам, но крыса решительно взбунтовалась и не хотела двигаться дальше. И тут братец Тро, конечно, увидел преследователей.

Нет, он увидел, что с вершины холма, набирая скорость, летит нечто, похожее на странные сани, в которых сидит Чеширский кот, встопорщенный, словно колобок! Балерина на этом фоне совершенно терялась.

У самого моста Петька маханул столиком, так что кот и мелкая вылетели со слаженным криком:

— Ма-а-а-ау! — Ма-а-а-ма! — а обратным движением от всей души приложил одному братцу, и отмашечкой — второму! Тела плюхнулись в воду по обе стороны от моста. Быстрое течение подхватило их и понесло вниз по реке. Тралялеевы отфыркивались, отплёвывались и издалека грозили кулаками. Петька критически осмотрел столешницу, кивнул сам себе, выпячивая подбородок:

— Нак Мак Фиглы тоже уважают шахматы!

Чеширский кот смотрел на мост и в его горле зарождался очень неприятный звериный звук:

— Мрау-арх-ш-ш… С вашего разрешения, я откланяюс-с-сь. Инстинкты-с.

— И тебе не хворать, — напутственно кивнул Петька и вынул карту.

ВНЕЗАПНО ОТРЯД

Они довольно сильно отклонились к краю от линии D, по которой в книге шла Алиса, и оказались на чёрной клетке В6. Может, оно и к лучшему? Да и нужна ли им та Алиса? Кроме того, где гарантии, что здесь она пойдёт именно так?

Балерина хлопотала вокруг крыс:

— Беляночка моя, совсем уморил тебя этот жирдяй!

— Вторую как звать? — ради порядка поинтересовался Петька.

— Голубка.

— А почему Голубка?

— Она помесь королевской белой с голубой горностаевой.

Гляди ты, породистая скотина! На белой шерсти выделялись округлые серебристо-голубоватые пятна.

Слона звали Пухлик. Нда.

— Ладно, забирай свой зоопарк и вали домой.

— Как?! — ужаснулась балерина, — Через Чеширский лес?!