В воздухе повисло: и сколько времени уйдёт на поиск таких обходных путей — тоже непонятно.

Тури, старший мастер посёлка у Круглого озера, представил себе оживлённые трассы, по которым то и дело проходили гномы, провозили товары и материалы…

— Кто это сделал?

Бруг повёл плечами, что можно было бы счесть жестом неопределённости:

— Говорят, сами же гномы, когда бежали из северной Нории — в надежде закрыть путь Барлогу. Огромный провал разделяет северную и южную Норию уже несколько сотен лет.

Петька вдруг почувствовал смертельную усталость:

— Я очень давно не был в этих местах, Бруг, — изнутри так и рвалось «я очень давно не был дома», и Петька сдерживал эти слова изо всех сил.

Урук-хай слегка склонил голову:

— Если мы покинем Норию сейчас, то сможем выйти на тропу, проходящую по восточному склону гор до самого зачарованного леса. Там можно будет снова спрятаться в горе — либо пойти по поверхности, в зависимости от обстоятельств.

Идея показалась достаточно здравой.

— Разумно. Веди.

Должно быть, кто-то периодически пользовался и этим «входом», и тропой: к окнам, устроенным довольно высоко, были стасканы камни, в которых Петька узнал куски колонн из соседней галереи. Карг пошёл проверять эту насыпь на прочность, Бруг скрылся в ведущем в зал коридоре, пояснив, что для догоняющего их Грыча нужно оставить метку, а Хат уселся напротив Петьки и принялся наблюдать, как Марина держит его за руку.

— Что ж ты психанул-то так?.. — бормотала она. — Этак никаких нервов не хватит… Лечилку дать?

— Обойдусь…

Нет, лечилка для тёмного властелина — это уж крайний случай, если, допустим, голова оторвана. Ну, или хотя бы нога. А так — нечего авторитет мегабосса ронять, не комильфо. Марина, наверное, так и подумала, что Петька откажется, и чего-то подшаманила своё, потому как телу вернулась бодрость, а духу — спокойствие. А потом она читерски воспользовалась своим лисьим умением парить по воздуху и плавно взлетела к оконному проёму. Петька мысленно покряхтел и полез следом.

ГОРНЫМИ ТРОПАМИ

Человеческая составляющая свежему воздуху и открытому пространству обрадовалась. Хотя настолько открытого места в Петькиной жизни, пожалуй, ещё не было. Если повернуться спиной к скале и смотреть всё больше вперёд и вверх, синевы становилось столько, словно в небо падаешь…

А тропа оказалась довольно широкой и даже — к вящей Марининой радости — свободной ото льда. На такой высоте и при местной сухости влагу выдувало напрочь. Не тропа даже, а почти дорожка.

— Как на счёт лошадей? — деловито предложила Марина. — Думаю, мои лошадки спокойно возьмут и орка, оборотня же они возят.

По итогу, отряд их начал выглядеть довольно оригинально: урук-хай на варге и три всадника: гном, эльфийка и орк. Пролетающие время от времени над хребтом крабайн наворачивали над ними круги и снова уносились вдаль — рассказывали ли они что-то и кому, оставалось загадкой. Пока никого и ничего подозрительного им не встретилось.

Остаток сегодняшнего дня был… очень ярким, да. Высокогорье, снег и слепящее солнце. Через три часа Марина заметила, что у всего отряда начали слезиться и опухать глаза и без разговоров (на правах главной ведьмы) напоила всех, включая варга, лечилками.

А ещё этот кусок был скучным — узкая тропа не располагала к разговорам, орать в горах — тоже идея так себе, всё что оставалось — разглядывать шикарные виды, но под конец третьего часа Петька начал думать, что это как-то перебор. Ладно хоть, информации для размышлений было предостаточно.

И потому, когда у горизонта показалась тёмная каёмка леса, все обрадовались. А уж когда дорога раздвоилась, и одна часть начала забирать выше, к темнеющим в отдалении пусты провалам окон, а другая — спускаться вниз, Петька испытал невероятное облегчение. Более того, им овладело любопытство. Он вдруг подумал, что разграбленные пределы Кхазад-Дума наводят на него горькую тоску, а вот случая посмотреть на лес Фунгорн в ближайшем будущем может и не представиться — и когда маленький отряд притормозил на развилке, ожидая его слова, решительно кивнул:

— Вниз.

Однако, доехать до леса в этот день они не успели. Не успели даже спуститься к подножиям гор. Сигнальный маячок замигал об истечении игрового времени, пространство вокруг замерло, и их выкинуло в переходную кабинку.

— Крындец, я сегодня устала, — Марина вернула себе свой родной вид и внезапно переоделась в какую-то пижаму с мишками. — Пойдём ко мне, а? Посмотрим какое-нибудь кино и ляжем как дрова.

— Шикарный план, — согласился Петька, которого последние три с половиной часа утомили сильнее, чем все прочие сутки.