Кто бы мог предположить, что тот самый концерт, на который Лина и Лёха не попали зимой, случится здесь и сейчас? Лина подумала было, что, верно, сходит с ума, и ущипнула себя за мизинец. Ах, нет же, то была настоящая реальность, и Макс, такой одновременно близкий и недосягаемый, казался ей необыкновенно талантливым! От звуков живой музыки, от волшебства его голоса по телу Лины рассыпались волны мурашек. Она растворялась в пьянящей атмосфере концерта и ощущала себя частичкой чего-то грандиозного. А услышав первые аккорды «Девочки», чуть не подпрыгнула от радости. Макс пел её на надрыве, по-хулигански дерзко, прикрыв глаза и полностью отдавшись чувствам. Ему подпевал хор нестройных голосов, но даже это не мешало Лине насладиться песней, она и сама с удовольствием подпевала. Эла с удивлённой улыбкой смотрела на Макса, в какой-то момент Лине показалось, что сестрица-мать украдкой смахнула слезу — наверняка и она была очарована им.

В перерыве между песнями Макс закурил.

— Я не машина, верно? Мои силы почти на исходе! — со смехом сказал Макс, затягиваясь сигаретой и намекая гостям на то, что и ему требуется отдых. — Может, у кого-то есть интересный вопрос, мы тут подумаем вместе над ответом, да, май лав? — обратился он к Филу. Тот расслабленно сидел за компом, прикладывался к бутылке с колой и казался совершенно умиротворённым. Лину он в упор не замечал, и она, не совсем понимая мотивы такого поведения, чувствовала острую неловкость. Его внезапная отчуждённость больно жалила сердце. «Почему, Филипп, почему?!» — повторяла она, с силой стискивая пальцы.

— А ты зачем деньги у родичей украл? — заорал из толпы паренёк с фиолетовыми патлами, и возбуждённая орава весело загоготала.

— Так… в столице жить хотел, звездой стать, собирать стадионы, — ухмыльнулся Макс, выпуская струю белого дыма.

— Всё ещё впереди! — в унисон прокричало несколько голосов.

— А гитара ещё цела, та, что ты в Питере у гримёрки умыкнул? — не унимался фиолетовый.

— Цела. Кстати, хорошая гитара, мы с ней поладили. Но подходящий случай ещё не представился. Боюсь, что и её постигнет та же участь.

— Мы скинемся на новую! — последовал ответ.

— Ловлю на слове, мой друг! — Макс ткнул указательным пальцем в воздух, будто выстрелил из револьвера в болтуна, отхлебнул из бутылки воду и вернулся к гитаре.

— Я сейчас спою новую песню про любовь… хочу посвятить её тем девушкам, которые не способны любить и ценить то, что им даёт судьба. — Макс с улыбкой смотрел в сторону Элы, и во взгляде парня промелькнуло что-то наболевшее, глубоко запрятанное от посторонних глаз.

Эла удивлённо повела бровями и ответила с вызовом:

— А лучше бы ты посвятил эту песню тем девушкам, которые умеют любить, которые многие годы любят вопреки всему, но по каким-то причинам эта любовь остаётся безответной. Наверное, это классика жанра, но такова жизнь.

— У каждого своя личная драма, — парировал Макс, подстраивая струны.

— Жестоко, но не смертельно! — не уступала Эла.

— Во всём и всегда виноваты девушки.

— Так рассуждает слабый. Выходит, ты не умеешь проигрывать и признавать свои ошибки?

Макс прошёлся по струнам, поиграл минорный аккорд и расправил плечи.

— А кто сказал, что я проиграл? — как ни в чём небывало выдал он.

— Просто извлекай уроки, поверь, это бывает полезно, — слегка высокомерно изрекла Эла.

Тот на секунду задумался и заразительно рассмеялся.

— Всё. Извлёк. Песня про любовь отменяется. Никто не виноват, просто звёзды так сложились!

Всё ещё улыбаясь, Макс наиграл нежную мелодию и запел с восхитительной хрипотцой:

«Меня бросили прошлой осенью

И зимой потом меня бросили

И весной одной, в високосный год,

Бросили меня, а не наоборот …»**

**Валентин Стрыкало, «Песня для девочек», альбом 2012 г.

И толпа поддержала кумира радостными воплями и смехом.

Эта словесная дуэль под прицелом множества пар глаз закончилась на позитивной ноте. Но теперь для Лины кое-что прояснилось, как впрочем, и для остальных присутствующих в зале. Что-то произошло между этими двумя, Макс был явно обижен, хотя и вида старался не подавать. Быть может, Эла отказала ему, поставила на место или посмеялась? Сразу же тёплый приём толпы перед концертом предстал для Лины несколько в ином свете. Получается, Макс издевался, подготовил друзей и дал ЦУ, как встречать строптивую леди. А выглядело это довольно впечатляюще, даже весело. И Эла молодец, несмотря ни на что, держалась достойно!

Неожиданно Макс ударил по струнам и, раскачиваясь в такт, заиграл ритмичную песню.

«Я проснулся днём одетым в кресле,

В своей каморке средь знакомых стен.

Я ждал тебя до утра, интересно, где

Ты провела эту ночь, моя сладкая «Э».

И кое-как я умылся и почистил зубы,

И, подумав, я решил, что бриться мне лень.

Я вышел и пошёл куда глядели глаза,

Благо было светло, благо был уже день.

И на мосту я встретил человека,

И он сказал мне, что он знает меня,