21 июня 1788 года отряд шведских войск перешел границу, ворвался в предместье

Нейшлота и начал бомбардировать эту крепость.

Одновременно с началом военных действий шведский король предъявил российской императрице Екатерине II следующие требования:

— наказание российского посла графа Разумовского за якобы происки его, клонившиеся к нарушению мира между Россией и Швецией;

— уступка Швеции всех частей Финляндии, приобретенных по Ништадтскому и Абосскому договорам;

— принятие посредничества Швеции для заключения мира с Турцией с обязательной отдачей османам Крыма;

— разоружение российского флота и возвращение кораблей, вышедших в Балтийское море.

Князь Кауниц, руководивший внешней политикой союзницы России — Австрии — рекомендовал принять условия Пруссии. Потемкин, обескураженный войной на два фронта, советовал императрице вернуть Турции Крым. Но Екатерина оказалась храбрее всех: «Кто сидит на коне, сойдет ли, чтобы держаться за хвост?»

Ответом на это была высылка шведского посольства из Санкт-Петербурга. На шведской границе успели собрать всего лишь около 14 тысяч российских войск (частью новобранцев); против них стояла полностью отмобилизованная подготовленная 36-тысячная неприятельская армия под личным предводительством короля.

Надо отметить, что в 1760-е годы Россию устраивала слабая Швеция, с извечным противостоянием «партии шляп» и «партии колпаков». Новый шведский король Густав III реализовал целый комплекс мер, чтобы избежать участи Польши (а этот вариант развития событий ему казался очень вероятным). В 1772 году новый король организовал государственный переворот: отряд его сторонников ворвался в государственный дворец и арестовал всех членов правительства. На следующий день Густав проехал по улицам города, где его встретили толпы восторженных людей. 21 августа 1772 года, при всех регалиях, Густав был коронован, со свойственным ему красноречием произнес перед депутатами риксдага речь, обвинив их в продажности и отсутствии патриотизма, огласил основы новой конституции и распустил парламент.

Чтобы прорваться к Петербургу с моря, Густаву нужно было разбить Балтийский флот и взять Кронштадт. Выйти же к российской

столице с суши мешали Нейшлот и Выборг. Нейшлот оказался ключевой позицией: он был расположен в центре водной системы Сайменского озера и заграждал шведам путь на юг — на Выборг.

Но в Финляндии Густав увяз в позиционных боях, а на море шведы потерпели победу по очкам в Готландском сражении. В войну со Швецией вступила и Дания, старая союзница Петербурга, однако вскоре в резиденцию датского короля в Копенгагене явился прусский посланник Адриан фон Борк, который заявил, что в случае возобновления Данией боевых действий против Швеции прусская армия займет датский Шлезвиг-Гольштейн. В результате напуганные датчане вышли из войны.

Зимой 1788/89 годов шведы попытались с помощью диверсионной группы проникнуть на рейд Копенгагена и взорвать там русские корабли эскадры Виллима Фондезина (100-пушечные корабли «Иоанн Креститель», «Три Иерарха» и «Саратов», 74-пушечные корабли «Александр Невский», «Максим Исповедник», «Пантелеймон» и «Мечеслав», 66-пушечные корабли «Северный Орел» и «Прохор», а также 32-пушечный фрегат «Надежда» и 44/38-пушечные фрегаты «Архангел Гавриил» и «Помощный»). Эту попытку пресекли датчане. На южном входе они поставили четыре старых корабля, негодных к плаванию в открытом море, и расположили там свои дозоры, которые заметили шведские брандеры и захватили их до того, как шведы смогли сблизиться и поджечь русские линкоры. Этот инцидент вызвал взрыв возмущения в Дании, и война ее со Швецией чуть не вспыхнула с новой силой. Спас шведов только ультиматум Пруссии, которая предупредила, что с возобновлением военных действий тотчас же вторгнется в Шлезвиг-Гольштейн. Под жесточайшим давлением Пруссии и Англии Дания 9 июля 1789 года подписала декларацию о нейтралитете, то есть обязалась не вмешиваться в войну Швеции и России ни на какой стороне.

Екатерина сделала сильный ход зимой 1789 года. Было заключено два очень важных договора — с Францией и Испанией, в дополнение к оборонительному договору с Австрией. Смысл их состоял в следующем: в случае нападения на какую-либо из четырех стран (то есть Россию, Францию, Испанию или Австрию) три другие страны обязывались также вступить в войну с агрессором в течение месяца и выставить в поле по 60 тысяч человек, а в море вывести по 12 линкоров и восемь фрегатов. Отдельно оговаривался вклад Австрии, которая не имела значимого флота, помимо небольших крейсерских соединений в Остенде и Триесте. Она должна была выделить деньги одной из воюющих держав на вооружение, снабжение и комплектование 12 кораблей и восьми фрегатов. Этот договор не касался уже идущих войн с Турцией и Швецией и ненавязчиво указывал на возможную агрессию Англии и Пруссии. Таким образом, Пруссия, реши она все-таки атаковать Россию, оказывалась перед перспективой войны на два фронта, причем франко-испано-австрийские войска составили бы 180-тысячный контингент — неплохая прибавка к русским 80 тысячам на польской границе!

Аналогично и Англия, вздумай она поддержать своим флотом Швецию, оказывалась бы вынужденной воевать не только с Балтийским флотом (26 линкоров), но и с флотом союзников (36 кораблей), а это очень значительная сила, особенно учитывая то, что французы, австрияки и испанцы не стали бы в этом случае лезть в Северную Атлантику или Северное море, а устроили бы небольшой Армагеддон средиземноморской британской торговле и Гибралтарской эскадре.